历史上的曹草文武双修，“雅好诗书文籍，虽在军旅，手不释卷”，手不释卷虽有溢美之嫌，但曹草昼讲武策、夜思经传，登高必赋却是史实。
曹草存世诗文颇为丰富，但其中影响力最大、最广为人知的却是这首《短歌行》。
建安十三年（208）冬十一月，正是赤壁大战前夕，这一天的月圆之夜，清风徐来，水波不兴。一轮明月高悬夜空，江上澄净如练，水光接天。面对良辰美景，端坐于旗舰上的曹草诗兴大发，决定“举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。”
曹草认为，此行将是他起兵以来最值得庆祝的一次战役，南北一统将毕其功于一役。眼见的荡平四海，江山再现太平，曹草不由自己的心潮起伏，无法平静。他考虑的并不是如何战而胜之，而是已经在考虑战后秩序的恢复与重建。酒至微醺曹草起身，“酾酒临江，横槊赋诗”。
于是乎，一首千载之后，仍动人心肠的求贤歌得以流传至今：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多！
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，幽幽我心。但为君故，呻吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，鸟鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
——《短歌行》
诚然，不可否认这首《求贤令》，直到今天仍能打动无数渴望建功立业的士子之心。但至于求贤，贤者为何人？却没有人去做深入的探寻了。
笔者认为——只要从诗中寻找答案就可以！个人认为：这首被人传颂至今的求贤曲其实只是曹草写给刘备一人的！
对酒当歌，人生几何？此一句既是扪心自问，也是在问刘备：人生譬如朝露，现在我们已经是半百之人了，还有什么勘不破、放不下的呢？
紧接着曹草回顾了二人的友谊：还记得你我痛饮杜康美酒，纵论天下英雄的事请吗？“青青子衿，悠悠我心。”只是因为你一人，一直让我难以割舍。
刘备，你是我胸口永远的痛！
纵然我没有及时地去寻找你，难道你就不可以主动放低身段来找我重温旧梦吗？既然你不愿意主动来，我只好不辞辛苦，“越陌度阡、枉用相存”的前来探望知己。
继而，曹草设身处地为刘备指出：现在的刘备，“绕树三匝，何枝可依？”进退失据，赶快丢弃包袱，重新回到我的怀抱吧！
山不厌土，故能成其高；海不厌水，故能成其深。我会像周公那样礼贤下士、不念旧恶，一如从前那样的对待你的。
曹草的诗作多是政治诗，诗以言志。他在这首诗中，既要打消刘备的顾虑，又同时委婉地告诉刘备，自己的志向只是做周公，所谓“汉贼”之说根本就是无稽之谈！
曹草此诗，大有深意。虽然这首《短歌行》具体创作时间仍未有定论，但这并不影响该诗在文学史上的重要地位。即便这首《求贤曲》并非是只为刘备一人有感而发，相信刘备也是曹草极力想要拉拢的人物。如果可以达到各个击破、不战而屈人之兵的目的，写几首诗对于曹草来讲，只不过是举手之劳而已。
这首《短歌行》写得请真意切，出于至诚，曹草是真心希望能与刘备尽释前嫌，结束汉末以来的战乱，国家重新统一。
令曹草没有想到的是，刘备与刘邦一样，白天不懂夜的黑，根本就是个不懂诗的粗人。曹草此举，只能是明珠暗投了。
