作为直接导致西晋亡国，间接造成“五胡乱华”局面的“八王之乱”，可以说是中国历史上最为严重的皇族内乱之一。说到这场动乱，可以说是司马炎的分封藩王和贾南风的专权乱政综合作用的结果，其中司马炎分封宗室、削弱府州给“八王之乱”埋下了隐患，而贾南风的专权乱政则是导火索。
分封宗室削弱府州，为“八王之乱”埋下隐患
司马炎作为西晋开国皇帝，他认为曹魏之所以灭亡主要源于对宗室削弱太过厉害，导致皇帝失去外援这才导致被司马家篡位，而东汉灭亡则是由于地方势力过强，进而引发了东汉末年以来的乱局，为了避免重蹈覆辙，他这才决定重启分封制。
宗室在古代的确是皇帝极为重要的外援，但同时宗室势力过大往往也会成为皇位的威胁，这也是历朝历代总会出现藩王和削藩的重要原因，同时外戚被重用常常也与此有关，毕竟外戚不但可以引为皇室外援，而且威胁也不会像藩王那么大。
曹丕继位之后，曾严厉限制宗族权力，不仅时常变更藩王封地，而且削去了藩王的治权和兵权，并在各封国设立防辅，监国谒者，负责监视藩王，简直形同圈禁。曹丕此举可谓极大削弱了宗室权力，减少了他们对皇位的威胁，但同时也使得司马家崛起之后，曹氏宗族根本没有足够的力量与之对抗。
司马炎在汲取了这个教训之后，便重启分封制度，先后分封了大大小小27个王，而且全部是掌握数量不等军队的实权诸侯，从而以这些宗室诸侯呼应朝廷，维护司马家族的统治。对于诸侯王的军队，司马炎规定“邑二万户为大国，兵五千人；邑万户为次国，兵三千人；五千户为小国，兵千五百人”。
而在汲取了东汉以来混乱局面的教训后，为了防止地方官员做大，司马炎在大封宗室的同时，又不断削弱地方势力，他下令“悉去州郡兵，大郡置武吏百人，小郡五十人”。
此消彼长之下，无疑严重影响到了地方势力的平衡，一旦各诸侯起兵，面对动辄数千上万的诸侯军队，各州郡由于兵力实在有限，根本无法组织有效的抵抗、这便为“八王之乱”迅速席卷全国，而朝廷无力抵抗的局面埋下了巨大隐患。
贾南风的专权乱政，则是引发动乱的导火索
贾南风乃是西晋开国功臣贾充的女儿，贾充最初想将小女儿嫁给司马衷，但因其年龄太小，这才决定由贾南风代替妹妹出嫁。贾南风不仅样貌丑陋，而且生新善妒，因而自泰始八年（272年）被册封为太子妃之后，时为太子的司马衷对其极为畏惧，而这则为其日后专权提供了可能。
永熙九年（290年），晋武帝司马炎驾崩，太子司马衷继位，是为晋惠帝，贾南风则被立为皇后。贾南风因与太后杨芷有怨，再加上与太傅杨骏（杨芷之父）争权，于是勾结殿中中郎孟观、李肇和寺人监董猛等密谋，调汝南王司马亮和楚王司马玮入京。司马玮入朝之后，贾南风等人便诬告杨骏谋反，派东安公司马繇诛杀杨骏，废黜并囚杀杨芷。
诛杀杨氏集团后，贾南风以司马亮为太宰，与太保卫瓘录尚书事，一同辅政，又任命司马玮为卫将军，司马繇为尚书左仆色。贾南风则与族兄贾模、从舅郭彰、妹妹贾午之子贾谧、司马玮和司马繇一同干预国事。后因贾南风太过暴戾，司马繇意图将其废除，但反被司马亮流放。之后，贾南风又见司马玮和司马亮不和，便矫诏令司马玮诛杀司马亮和卫瓘，司马玮杀死二人后却又被贾南风所杀，至此贾南风开始擅权专政。
贾南风大权在握之后，又将太子司马遹视为了威胁。元康九年（299年），贾南风谎称当年在晋武帝丧期期间已经怀孕生子，却拿来姐夫韩寿之子韩慰祖充当亲生儿子，并意图废掉司马遹，改立韩慰祖作为太子，因而污蔑司马遹谋反，最终将其废掉，并将其与三个年幼的儿子囚禁于金墉城，又杀司马遹生母谢玖和司马虨生母蒋俊。
贾南风废黜太子之举直接引发众怒，右卫督司马雅、常从督许超、殿中中郎士猗等更图谋废掉贾南风，并通过赵王司马轮的亲信孙秀通知了司马轮。司马轮则和孙秀采用反间计，以宫中有人图谋废掉贾南风而让司马遹复位为名引起贾南风惊惧，并促使其杀死司马遹。
贾南风杀死太子司马遹之后，赵王司马轮则以此为借口入宫杀死贾谧，并派齐王司马冏抓获贾南风，将其废为庶人后囚禁于金墉城。之后，司马轮又将贾南风的党羽和一些朝中重臣逮捕或杀死，开始专权，并于永康二年（301年）正月废惠帝自立为帝，结果引发齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖“三王起义”。至此，“八王之乱”的大幕正式拉开。
如上所述，晋武帝司马炎分封宗室、削弱府州的策略可以说为“八王之乱”埋下了祸根，而贾南风的擅权乱政则是“八王之乱”的直接导火索。
