执古以绳今，是为诬今；执今以律古，是为诬古。
1945年10月底，依上级“向东北发展”的指示，原胶东军区5师13、14、15团，6师16、17团与北海军分区独立1团在吴克华、彭嘉庆、欧阳文等人的率领下，自蓬莱栾家口启程，横渡渤海后抵达安东、庄河、营口。随后，这群抗日劲旅便被统一编为东北人民自治军第2纵队，由辽东军区领导。
1946年2月初，蒋军大举对东北解放区发起进攻前，吴克华领导的2纵和胡奇才领导的3纵被统一整编为东北民主联军第4纵队，由吴克华、胡奇才任正副司令员，彭嘉庆任政委。
没过多久，蒋军王牌新6军就对西满、辽东解放区发起了进攻。
在蒋军中，新6军号称“天下无敌”。这是因为，该军全部换装了美式装备，多数官兵参加过印缅作战，有着丰富的战斗经验。指挥官更是出身于黄埔、法国圣西尔军校，喝过“洋墨水”的廖耀湘。在新6军中，新编22师更是主力中的王牌。该师长于山地、正规战，被廖视为“虎师”。这支部队乘坐着美国军舰，一从秦皇岛登陆便连夺盘山、台安、辽中等地，所到之处无人可挡。
2月10日，“虎师”竟推进到了4纵的门前——辽河以南的沙岭村。其兵锋直指辽阳、鞍山、营口。
2月11日晚，新6军22师66团与其教导营在密集的炮火下，突然对沙岭发起突袭。仅用数小时就将守卫此地的4纵10旅29团受了重创，被迫撤出。
沙岭村失守的消息传到4纵指挥部时，吴克华都不敢相信。当年在山东战场，他多次以寡击众，屡屡获胜；如今来了东北，头一仗就吃了大亏，这让他失去了儒将的风度。他当即调集4纵6个团万余人的兵力，誓要出了这口恶气。
经过数日的战前部署后，15日，吴克华亲率纵队6个团，多路、分批向沙岭杀去。
作为一个上千人的集镇，沙岭的重要新对敌我双方来说，都是不言而喻的：此处有一条连接盘山、营口等地的公路，哪一方掌握了沙岭，就能掌握住战局的主动权。身为“王牌中的王牌”，这66团团长却根本不把4纵放在眼里，在与上级的通话中甚至放言：“无需援兵，我一个团就能吃他土八路一个军！”
16日黄昏，各攻击部队抵达出发地后，吴克华一声令下，先以9门山炮发起炮击，把沙岭村周遭的蒋军阵地炸的尘土飞扬。炮击尚未结束，4纵的步兵便冲了上去。全纵分兵三路，向着沙岭村猛打猛攻。不少指战员都是山东老八路出身，战前他们还认为，新6军的兵和根据地的那些伪军没什么两样，一打就散。可一接触，各级指挥员就发现不对头。31团占据河堤后，被蒋军的轻、重机抢火力点死死压住，根本无法向村内突破；28团2营向前突击时，遭敌猛烈炮击，被迫退回出发地；半小时后，全营再次组织冲锋，又遭敌火力遏制，全营干部无人幸存。拼到最后只能撤下。后来，28团团长亲自上阵，领着一个连的战士加入战场，却依然无济于事。
29团在黄昏时就包围了马家店。可此处地势险要，全团攻击一晚，进展甚微。战至拂晓时，虽歼灭守敌大部，但仅俘敌60余人，自身伤亡高达数百。
战至17日拂晓，辽东军区政委萧华下令攻坚部队撤回原地休整。重新调整部署后，吴克华决定，派出警卫团参战。
17日晚，4纵再次组织3个团，对沙岭发起总攻。再战一晚，除28、32团2营突破蒋军前沿阵地，向纵深推进外，其余单位仍无进展。沙岭久攻不克，吴克华、胡奇才火了，不顾萧政委的反对，拔抢跑出司令部，要亲自组织突击队反击。幸好双方的警卫员反应快，死死地拽住，才让两位首长安然无恙。
为尽快消灭敌军，萧华再次做出部署，要求部队在18日白天继续强攻，以求最后一搏。
此次总攻，吴克华将12旅34团也调来，从村东加入战斗。如此一来，打沙岭的就有4个团，形成了四面合围的态势。
当日下午3时，部队在炮火的支援下再次进攻。28团的2个连以手榴弹开路，很快破开蒋军前沿，占领了外围工事以及村边的两座民房。可没过多久，蒋军再次组织反击。这2个连在孤立无援的请况下坚守2小时，最终因伤亡太大，不得已撤下战场。
18日拂晓，34团匆匆赶到后，团长没有仔细分析敌请，马上让主攻的2个连发起突击。一连猛攻下，2个连付出了180多人伤亡，无功而返；马家店方向的33团也向蒋军发起进攻，面对“东联”官兵视死如归的攻势，蒋军终于慌了。一伙敌人企图向西逃窜，但又被赶了回去。无奈，这伙残敌只能借助地形顽抗。33团没有采取迂回、包抄的方式，而是一味地从正面突击，3个连在1小时内连冲7次，都被敌人打了回来。
4纵4个团，连续打了一整天，还是一无所获。
拂晓后，各部继续战斗，谁知，蒋军玩起了有敌。他们利用4纵官兵对村内请况不熟，故意将一批战士放进村内。众人无法分析敌请，误以为残敌已跑，正准备继续推进时，忽然遭到四面色击，不少战士、干部都是因此牺牲。
双方一直打到19日拂晓，蒋军66团终于不支之际，侦察员跑进指挥所报告，称盘山方向的2个团蒋军即将赶到。此时，4纵各部弹要将尽，且伤亡不小，如果再打下去，很有可能陷入反包围之中。苦思一番后，吴克华只能挥手下令：“全纵撤退！”
一看4纵不打了，同样受创的蒋军66团也识趣，果断放弃沙岭村后，逃回了盘山。
沙岭之战，4纵连战3昼夜，3挫3攻，虽取得重创蒋军66团，歼敌674人的战果，但自己也付出了伤亡2159人的惨痛代价。牺牲者中，很多是来自山东的“老八路”。这些优秀骨干的损失，也是4纵难以弥补的损失，这让吴克华十分悲痛。
沙岭之战，同样暴露了我军从游击战转入运动战中的一堆问题、弱点。4纵也付出了血的教训，再也不敢贸然挺进、轻敌。战后，全纵转移至鞍山、辽阳、营口一带，总结错误、教训，以待反击。
