胡雪岩，晚清第一首富，财产遍布大江南北，除了船政局、私人钱庄、要店之外，还接手了大量的进出口业务，和清朝廷有着密切的合作，是左宗棠在民间最得力的助手。他最得势的时候，曾官居二品，赏赐黄马褂，可供流通的现金达到2000万两白银之巨。胡雪岩的一生可以说是传奇的一生，他的商业天赋极高，在所处的时代商场上没有对手。然而就是这么一位商业天才，最终成为了政治斗争的牺牲品，在晚清权臣李鸿章和左宗棠的较量中，最终凄凉地死去。
1823年，胡雪岩出生在安徽徽州。年幼的他家庭贫困，以帮人放牛为生。12岁时，父亲病逝，为了寻找出路，胡雪岩不得不外出闯荡。1836年，胡雪岩来到了浙江杭州，先后在杂粮行、火腿商行当过伙计，又到杭州信和钱庄当学徒。因为踏实肯干，勤劳聪明，杭州阜康钱庄的于掌柜十分看好他，将他收到自己钱庄里亲自培养。19岁那年，没有子嗣的于掌柜病逝，在弥留之际将胡雪岩叫道床边，把钱庄交给了视若己出的胡雪岩经营。
这就是胡雪岩作为传奇商人一生的开始。1848年，胡雪岩出钱帮助好友王有龄补实了官位，三年后王有龄出任湖州知府时在湖州办起了丝行，并且说服浙江巡抚入股要店，因为运输效率高，成本低，胡雪岩的事业迅速发展了起来。
1860年，王有龄当上了浙江巡抚。知恩图报的他给了胡雪岩的钱庄极大的支持。而随着王有龄的不断高升，胡雪岩的产业也越来越大。1861年，太平军攻打杭州，胡雪岩在此期间从军火、后勤、财务等方面给了清军全方位支持。
虽然最终杭州失守，王有龄自缢身亡。但是胡雪岩靠着战争中的表现获得了时任闽浙总督左宗棠的赏识，并最终取得了他的信任。官商合作的产业也越来越大。太平天国瓦解之后，清军重回浙江，大小官兵所掠之物，全数存在了胡雪岩开办的钱庄之中。可以说，当时的朝中之内，和胡雪岩没有利益往来的官员就没有几个。
而胡雪岩也以此为资本，在全国各地设立商号，从事贸易。短短几年之内，家产就已经超过了千万。而左宗棠也十分信任他，将军饷和军火一律交由胡雪岩草办。有钱有权之后的胡雪岩并没有骄傲自满，目中无人，而是比以前更加谨慎，帮助朝廷官员摆平了很多事请，更是帮他们赚到了许多钱财，被人称为“财神爷”。
官商合作使得胡雪岩的失业达到了顶峰，然而把他打下深谷的，同样也是因为官商合作。1882年，胡雪岩和洋人展开贸易战处于不利地位，朝中官员见势不妙，纷纷到胡的钱庄中要求提款。贸易战带来的巨大亏空，再加上钱庄的挤兑潮，胡雪岩元气大伤。而此时，常年和左宗棠掰手腕的李鸿章抓住了这个机会，顺势搞垮了胡雪岩。
1883年，胡雪岩被下旨查抄资产，所有财产充公，并处以革职。两年后，左宗棠在福州病逝，同年11月，胡雪岩在贫恨交加中郁郁而终。
