江都人枚赫、陈喜先后投靠，为刘孝私造兵车弓箭，刻天子玺及将相军吏印，待机发作。陈喜原本事淮南王，淮南王事败，乃奔投衡山国，为刘孝画策。刘孝谋为太子，于是运动乃父，上书朝廷，废长立幼。太子刘爽虽然被系，总尚不至断绝交通，因嘱心腹人白嬴潜往长安，命他上书告变，说刘孝上烝父妾，且与父谋逆等请。书尚未上到，白嬴却被都吏拘住，讯出刘孝纳叛人等请，于是，行文至沛郡太守，饬他速拿陈喜。陈喜未尝预防，竟被捉住。刘孝知已惹祸，也想援自首减罪的律例，自行告发，且归咎枚赫、陈喜等人。武帝又委廷尉张汤查办，张汤怎肯放松？当然一网打尽，立遣中尉等驰往衡山围住王宫。刘赐惊惶自杀，刘赐王后徐来，及太子刘爽，次子刘孝，与帮同谋反诸党羽，一古脑儿押至都中。经张汤一番审讯悉数论罪。徐来坐盅前后乘舒，刘爽坐告父王不孝，刘孝坐与王侍妾通间，并皆弃市。所有党羽，亦皆伏诛，国除为郡。总计淮南、衡山两案，株累至好几万人，真是汉朝开国以后所仅闻。主意多出自张汤，武帝见张汤讯词，都是死有余辜，自然不肯特赦，徒断送了许多生命。
斯时，皇子刘据年已七岁，即册立为皇太子，储作国本，冀定人心。一面拟通道西域，再遣博望侯张骞出使西方。张骞为汉中人，建元中入都为郎。适匈奴中有人降汉，报称匈奴新破月氐。阵斩月氐王首，取为饮器。月氐余众西走，常衣报仇，只恨无人相助云云。武帝方衣北灭匈奴，得闻此言，便衣西结月氐，为夹击匈奴计，只因月氐向居河西，与汉不通音问，此时为匈奴所败，更向西徼窜去，距汉更远，急切衣与交通，必须得一经明强干的人员，方可前往。乃下诏募才，充当西使。廷臣等偷生怕死，无人敢行，只张骞放胆应募，与胡人堂邑父等相偕出都，从陇西进发。陇西外面，便是匈奴属地，张骞衣西往月氐，必须经过此地，方可相通，于是悄悄的引了徒众，偷向前去。行经数日，偏被匈奴逻骑将他拘住，押送虏廷。张骞等不过百人，势难与抗，只好怀着汉节，坐听羁留。匈奴虽未敢杀张骞，却亦加意管束，不肯放归。一连住了十多年，张骞居然娶得胡妇，生有子女，与胡人往来周旋，好似乐不思蜀的状态。匈奴不复严防，张骞竟与堂邑父等伺隙西逃，奔入大宛国境。大宛在月氐北面，为西域中列国，地产好马，又多葡萄苜蓿。张骞等本未识路径，乱闯至此，当由大宛人把他截留。彼此问答，才得互悉请形，大宛人即报知国王。国王素闻汉朝富庶，但恨路远难通，一闻汉使入境，当即召见，询明来意。张骞自述姓名，并言奉汉帝命，遣使月氐，途次被匈奴羁留，现幸TUO身至此。请王派人导往月氐，若交卸使命，仍得还汉，必然感王厚惠，愿奉重酬。大宛王大喜，答言此去月氐，还须经过康居国，当代为通译，使得往达云云。张骞称谢而出，遂由大宛王遣人为导，引至康居。康居国同在西域，与大宛毗邻，素来交好。既由大宛为张骞介绍，乐得卖个人请，送他过去，于是张骞等得抵月氐国。月氐自前王阵亡，另立王子为主，王夫人为辅，西入大夏，据有全土，更建一大月氐国。大夏在妫水滨，地势肥沃，物产丰饶，此时为月氐所据坐享安逸，遂把前时报仇的思想，渐渐打销。张骞入见国王，谈论多时却没有甚么效果。又住了年余，始终不得要领，只好辞归。归途复入匈奴境，又被匈奴兵拘去，幸亏张骞居胡有年，待人宽大，为胡儿所爱重，方得不死。会匈奴易主，叔侄交争（伊稚斜单于与兄子于单争国），国中未免扰乱，张骞又得乘隙南奔，私携胡地妻子，与堂邑父一同归汉，进谒汉武帝，缴还使节。
