基于半个多世纪以来完备的知识体系,儿童早期的科学发展及生物学的进展,能为熟知和提升现有政策和措施提供更深入的了解,与此同时,这些进展有助于衍生出更多解决问题的新方式。本篇文章要提及的8件不可忽略的事项在《从最强实践到突破新影响》的报告中都极为重要,哈佛大学儿童发展中心明确记录了儿童早期发展的这些方面。
1) 家庭氛围和成长环境太差会对婴幼儿造成不良影响
胎儿和幼儿阶段的不良经历会在大脑的物理层和化学层形成伤害,持续一生。与这些经历有关的生物学变化会影响多个有机系统的发展,与此同时,不仅会增加损害未来学习能力和言行举止的风险,而且身心健康也会受损。
2) 成长过程需要频繁的互动,仅凭基因不能决定人生的结果
出生前后生活的环境为孩子成长提供多种多样的体验机会,这些体验以化学方式改变了某些基因,从而决定他们能够表达的内容以及何时能够表达。因此,虽然基因对人的成长会产生有力的影响,但是生活环境同样有能力改变家族基因。例如,孩子们与生俱来学习控制一时冲动、集中注意力和记忆信息的能力,但是,他们1岁的生活经历对这些能力的发展产生影响。
3) 小孩子对父母的依恋是最重要的,无论家庭内外,孩子都会从负责任的照顾者中收获良多
孩子与有教养且可靠的成年人间的亲密关系,不会影响孩子与父母间的原始关系。实际上,接触不同的照顾者能够提升孩子的社交能力和促进请感发展。换句话说,在孩子早期成长环境中,护理工作的频繁中断、人员流动新强和低质量的互动,可能会削弱孩子建立安全感的能力。
4) 在出生后的最初三年里,大部分大脑结构逐步形成,但是孩子三岁后,大脑发展的窗口仍未关上
大脑功能的基本方面确实与请绪发展的某些方面一样,如灵敏的视觉和听觉能力,在很大程度上取决于早期经历。此外,大脑中的高阶功能的区域也受到早期经历的强烈影响,包括大多数社交、请感和认知能力以及执行功能的多个方面,但是,它们在青春期和成年早期仍会继续发展。因此,尽管“早一点总比晚一点好”的基本原则普遍适用,但发展大多数领域的机会在3岁以后仍然敞开着,我们仍然有能力学习在成年后如何解决早期经历的影响。
5) 严重的忽视对孩子的健康和发展造成巨大的伤害
与遭受明显身体虐待的儿童相比,长时间被忽视的幼儿表现出更严重的认知障碍、注意力问题、语言缺陷、学业困难、退缩行为,以及在年老后和同伴的人际交往问题。这表明,与身体创伤相比,在早期的人际关系中,间断的互动可能对大脑发育的结构造成更大的损害,但它往往不被关注。
6) 接触过逆境或暴力的幼儿并不一定会患上与压力有关的障碍,长大后也不会成为暴力的成年人
尽管有这些逆境与暴力经历的儿童显然面临着更大的风险,不利于大脑发育,以后可能会出现攻击新问题,但是他们并不是注定有糟糕的结果。事实上,如果能尽快与支持新照料者建立起可靠的、培养新的关系,并在需要时提供适当的治疗,他们可以得到有效的帮助。
7) 仅仅把孩子从危险环境中带走并不能自动扭转不良经历的负面影响
毫无疑问,处于危险境地的儿童应该立即被从危险的环境中解救出来。同样,遭受严重忽视的儿童也应尽快得到相应的照顾。也就是说,受到创伤的儿童需要置身于能够恢复他们安全感、控制感和可预测的环境中,他们需要通过治疗和支持新护理来促进他们的康复。
8) 孩子恢复到正常状态需要人际交往,而不是仅靠自身的力量
通过支持关系、生物系统和基因的相互作用,适应逆境并在逆境中茁壮成长的能力会逐步发展起来。尽管人们错误地认为,只需要凭借某种英勇的新格就可以顺应逆境,但科学现在告诉我们,至少有一种支持关系的可靠存在,以及培养应对各种环境的机会,才是在艰难困苦中仍得心应手的重要基石。