作者：黎荔
芋头，很多人吃过，但不是都有机会亲眼见到，山野水泽长得一派泼辣的巨大芋叶。“芋”的名称怎么来的呢？据《说文》所载：“大叶、实根，骇人，故谓之芋。”意思是说中原人第一次见到芋的大叶子时，惊呼出声“吁”，所以才称这种植物为“芋”。
芋头原产于马来西亚、印度和中国的炎热沼泽地区。古老的芋，其实是一种全身都有毒的植物，执着的人类为了能够吃到它富含淀粉的根块，硬是经过了上千年的栽培，把它驯化为一种无毒的品种。从小到大，祖母和父亲都提醒我不要采、碰野生芋，林中遇见的野生芋比人工芋要大得多，人工芋头一般叶柄加上叶片，长度在2米以下，而那些野蛮生长的野芋，可能会长到4-5米，这种野芋不要说食用其根经了，在水分充足的请况下，野芋叶片会有汁液滴落，这水滴也有毒新，因此野芋连叶片也不能触碰。
能够吃的芋头，都是人工培育品种，中国南北长期以来都进行栽培。最早有关芋的可靠文献为《史记・项羽本纪》：“今岁饥民贫，士卒食芋菽。”意即荒年期间，兵士以芋和大豆果腹充饥。项羽的根据地在“楚地”，当时应该已经有芋的栽培。由于芋最喜高温湿润，栽培习惯愈向南也就愈盛。在各种葱茏的蔬菜中（芋头应该既属于粮食，又属于蔬菜），芋头应该是其中身形最魁梧的吧？这个物种最大的嗜好是喝水。只要有足够的水，芋叶能长得什么程度，你都难以想象。北方之所以看不到特别惊人的芋叶，在于水量不够，不能保证芋头的需水量，所以长得又瘦又小。
汪曾祺曾经在《人间草木》中写过这样一件事，一九四六年夏天，他离开昆明去上海，途经香港。因为等船期，滞留了几天，住在一家华侨公寓的楼上。这是一家敝旧的下等公寓，住客都是三流九教跑码头的人。那时的汪曾祺，是个前途缈茫、流离颠沛的年轻人，带来的钱，买了船票，已经所剩无几，在香港这里又是举目无亲，连一个可以说说话的人都没有。有一天，他忽然发现了一个奇迹——一棵芋头！楼上的一侧，一个很大的阳台，阳台上堆着一堆煤块，不知是谁把一个芋头随手扔在煤堆里，它竟然活了。没有土壤，更没有肥料，仅仅靠了一点雨水，芋头长出了几片碧绿肥厚的大叶子，在微风里高高兴兴地摇曳着。汪曾祺这样写道“在寂寞的羁旅之中看到这几片绿叶，我心里真是说不出的喜欢。这几片绿叶使我欣慰，并且，并不夸张地说，使我获得一点生活的勇气”。
