本次研究结果发布后仍有学者公开持观望态度。
撰文 | 凌骏
来源 | “医学界”公众号
史上最严重瘟疫“黑死病”的地理起源，最近又出现了关键证据。
2022年6月15日，德国和英国等多国研究人员在顶刊《自然》（Nature)发布的最新研究结果称，通过DNA数据分析，支持黑死病起源于14世纪早期的欧亚大陆中部，中国古代元朝伊塞克湖附近，现位于吉尔吉斯斯坦境内。
公元1346年至1353年间，黑死病席卷欧亚大陆，在长达8年的流行中，据估计夺走了约60%西部欧亚人口的生命，此后又在全球造成了7500万至2亿人死亡。
从牙齿中捕获600多年前的DNA
最新调查由德国马克斯-普朗克进化人类学和人类历史科学研究所Wolfgang Haak教授和 Johannes Krause教授，以及苏格兰斯特林大学Philip Slavin教授领导。
流行新淋巴腺鼠疫，俗称黑死病，由鼠疫耶尔森菌感染引起，其起源从欧亚大陆西部一直到亚洲东部，几个世纪以来始终争论不断。
1885年至1892年，当时的研究者发现了位于伊塞克湖附近的两个墓地，鉴于对死亡地点、时间、墓碑铭文和相关人口统计模式，早期争论聚焦于墓地的死者是否与黑死病相关联。
据CNN报道，2017年Slavin教授对这些用叙利亚语书写的墓碑铭文进行了重新检查。他注意到，467座墓葬中有118座的死亡年份集中在2年，1338年和1339年。
这发生在欧洲黑死病流行的前7-8年间，Slavin教授将这一发现描述为“惊人”的。“当有一两年的死亡人数集中过高时，意味着发生了一些事请。”他在新闻发布会上称。
随后Slavin教授与合作者得知，其中有30具遗骸已被转移至俄罗斯的相关机构保存，经沟通后他们获准对遗骸进行研究，提取DNA以获取更多的死亡信息。
最终，研究人员在三个尸体的牙齿中捕获到了古代鼠疫耶尔森菌DNA的痕迹，而这三名死者的墓碑铭文也显示，他们死于1338年，瘟疫。
对基因组的进一步研究发现，这些鼠疫耶尔森菌属于同一菌株。而为了弄清这种菌株是否是从其他地区携带而来，研究人员分析了相关分支谱系的地理分布，最终得出结论，于伊塞克湖附近发现的鼠疫细菌确实起源于本地。
但尽管如此，本次研究结果发布后仍有学者公开持观望态度。
医学历史学家Monica H.Green博士对《纽约时报》表示，她相信该研究在吉尔吉斯斯坦找到了鼠疫受害者，但现在可用的证据不足以彻底证明，关于地理起源的大胆结论是正确的。
为何认为这就是“黑死病”的起源？
关于黑死病的地理起源有诸多说法，大部分认为来自亚洲。有学者推测起源于天山山脉，也有人推测来自欧亚交界的里海，还有人称是俄罗斯的伏尔加河流域。
由于黑死病不会在遗骸上留下肉眼可见的证据，通过对鼠疫耶尔森菌各类分支后代的追踪，2021年Green博士发表文章称，欧洲暴发前100年，黑死病就于13世纪出现在蒙古帝国，并通过军事行动的领土扩张传入欧洲大陆。
但本次的研究人员似乎拿出了更强有力的证据，这也是人类利用科技对历史疾病进行流行病学调查的最佳样本之一。
一切要从十多年前的“轮敦研究”说起，同样是参与本次最新研究的科学家，他们报告在“轮敦骷髅”的牙齿中找到了鼠疫细菌的DNA。
在600多年前那场尸横遍野的灾难中，14世纪的轮敦人知道死亡无可避免，他们提前备好了墓地，为死者做准备。后来，这些遗骸被挖掘了出来，保存在轮敦的博物馆中。
通过基因测序技术，2011年研究人员首次对2具遗骸中的鼠疫耶尔森菌进行DNA分析，此后欧洲其他地方和俄罗斯南部的墓地中也发现了更多的遗传物质。
在掌握了大量遗传信息后，研究人员建立了来自鼠疫细菌变异株的DNA家族谱，证据揭示，就像当下的新冠病毒一样，在某些时间节点，最初的鼠疫耶尔森菌突然陆续“爆炸”成四个鼠疫杆菌分支，它们的后代今天也在啮齿动物中被发现。
这就是本次研究得出最后结论的关键依据，那些在伊塞克湖附近发现的鼠疫细菌，并不是“分支”，而是它们的直接祖先菌株。
“这是欧洲黑死病暴发前不久，鼠疫杆菌多样新大暴发的一个迹象。”本次研究共同负责人、德国古遗传学家Johannes Krause在新闻发布会上表示。虽然具体的传播过程还不清晰，但研究人员认为地理起源揭示了传播可能是通过贸易，“而不是像一些历史学家所暗示的那样，通过一个世纪前的军事行动。”
“还是要继续关注。”Green博士仍旧保持观望，并表示预计可能会出现更多证据。
此外，除了起源，依旧还有诸多未解之谜，比如疾病究竟是如何从动物到人发生跨种传播。Krause称，他希望能继续分析这些遗骸，“更深入了解人类历史上最大流行病的起源，有助于为未来可能的大流行做好准备。”
参考文献：
2.DNA analysis reveals source of Black Death，https://edition.cnn.com/2022/06/15/health/black-death-plague-source-identified-scn/index.html
3. Where Did the Black Death Begin? DNA Detectives Find a Key Clue，https://www.nytimes.com/2022/06/15/health/black-death-plague.html
来源：医学界
责编：汪航
校对：臧恒佳
