拳术之荦荦大者，约分三派，一少林，二武当，三峨眉。其余门类繁多，大半不出此范围。少林始于达摩之易筋、洗髓两经。至有宋岳武穆，始有形意拳之名，即易筋之作用也，谓之形意。形即形式，意即心意，由心所发，而以手足形容也。其拳有五纲十二目。五纲者，金、木、水、火、土，五行也。而拳中有劈、崩、钻、炮、横之五拳。
十二目者，即十二形也，有龙、虎、猴、马、鼍、机、鹞、燕、蛇、鸽、鹰、熊是也。其取此十二形者，即取此新能，而又能包括一切，所谓尽人之新，则能尽物之新。何以知其然也?劈拳属金，在人属肺；崩拳属木，在人属肝；钻拳属水，在人属肾；炮拳属火，在人属心；横拳属土，在人属脾。练之既久，可以去五脏之病，此谓居人之新也。至若龙有搜骨之法，虎有扑食之猛，猴有纵山之灵，熊有浮水之新．推之其他八形，各有其妙，所谓居物之新也。
人、物之新既居，起落进退、变化无穷，是其智也。得中和、体物不遗，是其仁也。心与意合、意与气合、气与力合，为内三合。肩与胯合、肘与膝合、手与足合，为外三合。内外如一，成为六合，是其勇也。三者既备，动作运用，手足相顾，至大至刚，养吾浩然之气。与儒家诚中外之理，一以贯之。此形意拳之大概也。
八卦拳始于有清咸同之季。直隶文安董海川先生，漫游南省，于皖属渝花山得异人之传。谓之八卦者，由无极而太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，参互错综。拳，既运用八卦之理。何以育之?今腹为无极，脐为太极，肾为两仪，两臂膊与腿为四象，其生八卦者，两臂与腿曲之为八节。
共生八八六十四卦者，两手十指每指三节，惟大拇指系两节，八指共二十四节，加两拇指四节，为二十八节广加两足二十八节，为五十六节，又加两臂两腿之八节，为六十四节。故六十四卦为拳之体，体为三百六十四爻，则互为其用也。每爻有每爻之意，阳极而音，音极而阳，逆中行顺，顺中用逆，求其中和，气归丹田。含有静极而动，动极而静之意。
上下相通是为内呼吸。此拳与道家功夫相表里。不特此也。乾坤坎离等卦，或为龙，或为马，或为牛，皆取象于物。心在内，而理周于物，物在外，而理具于心。近取诸身，远取诸物，奇正变化，运用不穷。而又刚柔相济，虚实兼到。空而不空，不空而空。此八卦拳之妙用也。
太极拳发明于张三丰祖师，尽人知之。惟练此拳之起点，当先求一个不偏不倚、不上不下、至简至易之道。拳经云：抱元守一而虚中。虚空而念化。实其腹而道心生，即此意也。太极从无极而生，为无极之后天，万极之先天，承上启下。能与天地合德，日月合明，四时合序。与鬼神合其凶吉。练到至善处，以和为体，和之中智勇生焉。极未动时，为未发之和，极已动时，为已发之中。所以拳术一道，首重中和。
中和之外，无元妙也。故太极拳要纯任自然，不尚血气。以蓄神为主。周身轻灵，不即不离，勿妄勿助，内天德而外王道，将起点之极，逐渐推之，贯于周身，无微不至。易曰：黄中通理，正位居体。即此意也。昔年曾闻之云：此起点之极；与丹道中之元关相同。鄙人研究数十年，不敢云确有心得，然考其本源，实与形意八卦其理相通。不过名称与形式之动作不同耳。至若善养气练神，则初无少异。比之，形意地也，八卦天也，太极人也。天地人三才合为一体，浑然一气，实无区分。练之久，而动静自如，头头是道。又何形意、八卦、太极之有哉!至峨眉派，传之梅花八式。志公禅师亦重养气之功。兹不必更赘也。
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