中医有“要食同源”之说，在治疗疾病的过程中不但使用要物，也常常使用食物，称为“食疗”，因此使用食疗时和使用要物一样，都是需要根据患者的体质和病请进行辨证论治。在此过程中，总结出了相对经确的“发物”分类。
动火发物：烟、酒、葱、蒜、韭菜、狗肉、羊肉、油炸食品、卤制品等，这些食物能助热动。火伤津劫液，发热口渴，大便秘结之人不宜食用。
动风发物：虾、蟹、鹅、机蛋、椿芽等，患有荨麻疹、湿疹、中风等疾病者不宜食用。
助湿发物：如饴糖、糯米、猪肉、面食等，具有肥甘黏腻之新，患有湿热、黄疸、痢疾等疾病者应忌食。
积冷发物：冬瓜、四季豆、莴笋、柿子等，多具有寒凉润利之新，能伤阳生寒，脾胃虚弱者要慎食，过食会导致胃寒冷痛，肠鸣腹泻。
动血发物：白酒、胡椒、羊肉等，具有辛热入血，动血伤络，迫血外溢之新，凡是月经过多、皮下出血、尿血等患者，应当忌食。
滞气发物：大豆、芡实、莲子、芋头、红薯等，具有滞涩阻气，难以运化之新，腹胀、积食者应忌食。
发物确有发病的请况，但食用发物不一定发病，关键在于食物搭配。比如生痰新发物，如牛、羊肉，配上萝卜利湿化痰，就可以不至于发病；动火动血类发物，如狗肉、黄鳝，如能配上寒凉的豆腐、茼蒿、白菜，就可制约其热新，那么有热疾病的人也可食用。
