历史上的所谓“八姓入闽”始于三国后的西晋王朝，“闽”即现在的福建省，而“八姓”指的是林姓、黄姓、陈姓、郑姓、詹姓、邱姓、何姓、胡姓八姓。至于为何会有“永嘉之乱，衣冠南渡，八姓入闽”这一说法，还要从西晋王朝的建立开始说起。
形成原因
公元265年，司马炎B魏元帝退位，司马炎顺势继位建立晋朝，并定都洛阳，史称西晋。但西晋一统天下后的安稳日子，仅仅过了十几年，至晋惠帝继位后，西晋朝廷的动荡开始愈演愈烈。最开始只是西晋宫廷内部的权力斗争，但由于没有强有力的人物站出来统一政权，导致这场动乱开始向外扩散，最终酿成历史上有名的“八王之乱”。宫廷斗争终于从单纯的政治斗争，演变成波及全国的内战。
而就在晋朝内部打得热火朝天、一塌糊涂之时，各个地方的实权势力也开始渐渐TUO离朝廷的掌控，逐渐地有一些地方势力开始自立为王。 而且北方的一些游牧民族也开始向中原地区扩展，以匈奴为代表，包括羯、鲜卑、羌及氐等五族开始不断侵扰中原王朝，最终北方地区开始形成“五胡十六国”的态势。西晋朝廷因为内乱已经完全无法控制住局面。最终导致五胡乱华的发生。
而西晋朝廷也因为匈奴攻破洛阳而不得不举国南迁，晋元帝在南迁后于建康建都（即现在的南京），历史上称之为东晋。而中原的世家大族也因为不堪战乱，跟随西晋朝廷向南方迁移，上文中所说的八姓入闽说的就是这个时期的事请。
“八姓入闽”在历史上的争议
但“八姓入闽”这件事在历史上争议很大。首先是他的形成过程，八姓入闽是在初唐时才在民间形成的传说，至唐末“八姓入闽”才有了比较完整地叙述。另一方面永嘉之乱后，中原世家大族多随朝廷迁移至江苏、浙江等地，并没有迁移到福建一说。而在福建发现的一些家族大墓中最早地追溯到西晋的太康八年，这要比永嘉之乱早20年，而历史学家分析称，这些只是当时在长江中下游的人民移居到福建而已，并不能牵扯在永嘉之乱的中原大族身上。
至于为何八姓入闽会越传越广呢，这主要是因为，当时能够南迁的多是中原的世家大族，普通人是无法负担南迁的费用的，而当时的福建土族人，为了提升自己的地位，多愿意改姓汉姓，而“衣冠南渡”者多是有身份之人，那些福建土著族群为了使自己的家族显得历史悠久且功名赫赫，所以多有攀附之嫌。
到后来唐末的五代大乱，更让这些所谓的世家大族分崩离析，而族谱又都是后来重新修订的，这其中攀附名人、牵强附会均有之。加之历史上并未有“衣冠南渡，八姓入闽”的确切记载，所以现在普遍认为这个所谓的“八姓入闽”并不存在。
