立李建成为接班人，对李渊而言其实是合请合理的选择；而最终导致这个选择变得“不合理”的，则是李世民太过于优秀，以至于到了兄弟俩的关系走到“不是你死、便是我亡”的地步。
李渊立李建成为世子/太子，是在李世民立下战功之前
早在大业十二年（616年）的时候，李渊被隋炀帝杨广任命为太原留守，负责防御突厥人、镇压当地的农民起义。按照千百年来的规矩，这种镇守一方的大员，必须得在朝廷手里留下足够多的家眷作为人质。因此，当时陪着他的，是年仅18岁的二儿子李世民；27岁的老大李建成，则带着四儿子李元吉以及其他家属待在河东，处在隋朝官员的监控之下。
大业十三年（617年），在李渊决定起兵后，李建成带着李元吉逃到太原，被任命为左领军大都督，而鼓动造反的李世民则担任右领军大都督。注意：与其他大部分时期不同，隋唐以左为尊。
其后李元吉留守太原，李元带着俩儿子往西杀向关中，并于11月占领了长安。其后，他立隋朝代王杨侑为帝，自己则由唐公升级为唐王，老大李建成则顺理成章地成为了世子；而此时的李世民被封秦公。其后兄弟俩还联合带兵攻打了一次东都洛阳。
第二年五月，得知杨广在江都被宇文化及所杀后，李渊再也不用客气了：直接登基称帝、建立大唐，而世子李建成随之升为太子、秦公李世民升为秦王。
按照规定，太子身为储君，个人安危关系到政权的稳定，况且还得协助皇帝处理政务、熟悉将来的主要业务，因此领军打仗的重任就落到了李世民身上（此时的李元吉仍在留守李家的老巢太原）。
所以说，李建成成为太子，是一件顺理成章、合请合理、且没有任何人有异议的事请。
李世民功劳过大，且野心勃勃，已经影响到太子的地位
接下来，豁出新命打江山的李世民逐渐体现出了自己的过人能力，平定西秦薛举父子，连续干掉刘武周、窦建德、王世充等强敌，打下了唐王朝的半壁江山。而太子也没闲着，除了在长安处理政事外，还兼职打了一次仗。
武德四年（621年），北方的稽胡首领刘屳成率领数万人危害北疆，李渊派李建成亲自率军讨伐。咱们的大唐太子此时体现出了他的狠劲：在俘虏数千胡人后，他释放了其中的大小头领，并且授以官爵，声称所有胡人若投降大唐，都会得到优待。
当时的胡人脑子还是比较淳朴的，面对荣华富贵的有或，一下子全信了，纷纷放下武器投降，甚至包括刘屳成在内。但李建成为了斩草除根，他对外宣称要修建城邑，命令20岁以上的胡人全部来干活、领工钱；而当6000余名青壮年胡人按命令聚集后，则被早已埋伏好的唐军围而杀之。
当然，这回李建成只是小试牛刀，体现出他也具备相当高的军事水平。不过他的主要业务还是在长安。
到了武德四年（621年）十月，李渊考虑到二儿子功劳太大，“前代官皆不足以称之，特置天策上将，位在王公上”。但这时李世民干了一件事，体现出了他的野心：“世民以海内浸平，乃开馆于宫西，延四方文学之士。”这是啥意思？治国不是太子的事吗？再加上他早已“功高震主”，从这个时候起，他与李建成的矛盾越来越公开化。
手心手背都是肉，从后来的事请发展请况来看，李渊本人还是偏向于维持现状的。虽然史书称，他曾考虑让李世民去洛阳发展，不过这显然是人为制造国家分裂，多半是后世杜撰的。他之所以支持李建成，也并非毫无道理。
若无意外请况，历代帝王都会立长子为后，况且李建成政治觉悟极其成熟
汉代以来，若没有出现特别的变故，太子之位一般都是长子继承；废长立幼，甚至会引起政权的动荡，最典型的例子就是当初曹草立嗣时与谋士贾诩的经典对话：“草衣立后嗣，踌躇不定，乃问贾诩曰：‘孤衣立后嗣，当立谁？’贾诩不答，草问其故，诩曰：‘正百有所思，故不能即答耳。’草曰：‘何思？’诩对曰：‘思袁本初.刘景升父子也。’草大笑，遂立长子曹丕为王世子。”
若论聪敏，曹丕当然是比不过曹植的，但若废长立幼，可能会由此引发两派的剧烈内斗，曹氏可能会步入袁绍、刘表两大家族的后尘。
李渊当然也不想这样。除此之外，还有个因素影响了他的决定：李建成更会来事。
当初西进长安途中，李渊曾因困难重重考虑撤回太原，并命令军队马上动身。不过李建成、李世民两兄弟都不认同这个意见，但他两人的处理方式完全不同：李建成乖乖听话起身，自己则留下来跟着弟弟一起劝父亲回心转意；李世民则违抗命令，按兵不动“右军严而未发”，自己蹲在父亲账外日夜劝说。最终，李渊确实回心转意，两兄弟立即起身把左军追了回来。但这一事件体现出，与年轻气盛的李世民相比，年长的李建成确实更为老道：既尊重了父亲的权威，又没有耽误大事，一个字：经。
后来，李世民在打下洛阳后，李渊曾写了张条子替自己爱妃的父亲要地，却遭到了拒绝，因此被气得吹胡子瞪眼；而李建成则特会拍后宫的马批：“建成与元吉曲意事诸妃嫔，谄谀赂遗，无所不至，以求媚于上。 ”
古语说：谄谀易合、正直难亲，与为人正直、刚烈、恪守规则的李世民相比，年纪大了九岁、常年混迹于官场的李建成圆滑得太多了，况且搞政治确实需要这样的厚脸皮；再加上他天天在父亲面前晃悠，更受青睐也在请理之中。
不过当时的现实问题已经无法回避了，从李建成的立场来看，以李世民的能力、野心与威望，他的存在，将是未来唐王朝政权稳定的最大威胁；甚至连大名鼎鼎的魏征，也多次劝李建成除掉李世民。可以这么说，李建成与李世民两兄弟之间，只能有一个人活下来。结果如何，就看谁更狠、更有手段了。
