1938年重新组建后的新四军，逐渐摆TUO掉“皖南事变”的音霾，开始在江淮地区与日伪军作战，新四军以超人的勇气和毅力在敌后建立了大量根据地，给这一带的日伪军极大的震慑。廖正国就是在这个时期从抗大毕业到新四军开始工作的。
廖政国长征时曾是红四方面军警卫营营长，由于西路军在河西走廊被当地的马家军击溃，廖政国带着部下一路打游击，千辛万苦历经两个多月才回到延安，1938年2月已经从抗大毕业的廖政国被派往重新组建的新四军第三支队二营任营长。当时的江淮地区，大部分被日军占领，新四军不仅要面临日伪军的威胁，还要面对当时对新四军充满敌意的国民党部队。
1939年5月廖政国所属的部队在建立了茅山根据地后，奉命向上海近郊挺进。廖政国一路率领部队冲破日伪军的层层堵截，半路上不仅击溃了600多日军，还把想趁机会打击新四军的国民党部队打得抱头鼠窜。当部队快到上海时，二营已经从出发时的几百人，发展到6个连1300余人。
在到上海附近全营渡过吴淞江时被日军发现，廖卫国带领一个排掩护部队渡河，最后到他们渡河时，好不容易找来的船被日军击沉，廖政国只好带着战友游泳渡河。当廖振国经疲力尽游过吴淞江时，部队当面又碰上国民党许雷生部的阻击，廖政国不由大怒，这帮国军不仅不帮忙打鬼子，还帮着鬼子打我们。廖政国当即组织部队予以还击，直打得许雷生部抱头鼠窜。
廖政国看许雷生部跑了，由不解气带着部队就一路追了下去，直到天黑时，部队来到一处奇怪的地方，一大片空地，周围却围着铁丝网。后来一打听才知道，原来这里是虹桥机场。廖政国一想日军的高级军官到上海不都是先在虹桥机场降落吗，于是带着部队趁黑莫了进去。
一开始廖政国以为会遇到日军强烈的阻击，谁知一个日军没看到，只抓住了十几个打着瞌睡的伪军。廖政国身边的战士们兴奋地对他说，那边发现了四架日军飞机。由于战士们都没有见过飞机，一个个围着飞机吵嚷不停。就这样被日军发现了，原来日军在虹桥机场周围布置了很多暗堡，一开始日军没有发现潜入的二营指战员，就是刚刚的喧哗声让日军发现了，日军开始从地堡里向二营开火。
廖政国一看请况紧急，想着既然带不走什么就把飞机烧掉，于是命令战士们将飞机浇上汽油，一把火点了，然后带着部队从容撤退。当日军的增援部队到达后，廖振国的部队早就没影了。这次小的战斗第二天在上海引起轩然大波，各大报纸都在头版头条报道新四军已经打到上海的新闻。
廖政国后来人称独臂将军，而他的手臂却不是因为在战斗中失去的。新四军黄桥战役后，已经是团长的廖政国收到团里军需部的人汇报说，缴获一批新式手榴弹却不知如何使用。廖政国拿到手榴弹后决定拆开手榴弹看看到底是什么构造，由于感觉危险，他把其他人都赶了出去。不一会儿就在他的屋子里传来一声巨响，当人们冲进去时，廖政国已经倒在血泊里了。
原来就在廖政国研究手榴弹时，手榴弹的引信突然被触发，而由于当时院子里有很多人，导致廖政国又不敢将手榴弹扔出去，为了保护战友们的生命，廖政国只好高举手榴弹，结果就是他的一条手臂被完全炸坏，只能切除。
解放战争中，已经是华东野战军一纵一师师长的廖政国，带着一只手臂东征西讨，打得国民党军落荒而逃，被野司首长亲切地称为“廖独膀子”。1950年廖政国随20军入朝参战，参加了著名的长津湖战役，战后被任命为20军军长。1955年授少将衔，从此独臂将军的美名实至名归。
