关于帝舜禅位大禹的原因，以史记为代表的主流思想，将之归结为大禹有德，治水有功、泽被苍生，故而得到万民敬仰，帝舜顺应天命禅位于大禹。
然而，纵观中国数千年的历史，无一真正依靠“德行”得天下的，往往都是一手大棒、一手德行，乃至还有一些单纯依靠杀戮得天下的，真正追求仁义道德的宋襄公，却成了历史的笑柄。说到底，如来无畏身边还要有护法金刚，光靠德行肯定走不远，抢杆子里才能出政权。据此，不能不让人怀疑，大禹真是因为“以德服人”、“以德得天下”吗？
其实，大禹继位的真正原因，固然与他的德行有关，但还有一部分原因被史书隐藏得太深，所以才会有帝舜杀了大禹父亲却还禅位大禹、“大禹三过家门而不敢入”、大禹禅位伯益、夏启与伯益争位、夏启死后不久后羿就爆发政变等问题。
帝舜、大禹、皋陶、伯益的真正身份
舜禹时代，一共有四个人身份极其不凡，帝舜与大禹自不必说，皋陶、伯益两人也差点成了帝王。那么，这四个人的真正身份是什么呢？
首先是帝舜。史记中说帝喾是商人始祖，但《礼记》说“殷人帝喾而郊冥，祖契而宗汤（商汤）”，《国语》说“商人帝舜而祖契，郊冥而宗汤”，《山海经》中说后稷（周人祖先）是帝俊后代，帝俊妻子叫娥皇（帝舜妻子）。如何理解这些记载？
《竹书纪年》记载：“帝舜二十九年，帝命子义均封于商，是谓商均。”帝舜亲子叫商均，史记上说商均不肖，于是帝舜禅位于大禹。问题在于，“商均”这个名字，明显反映了帝舜将亲子封于商地。那么，商均与后来的商朝有无关系？
甲骨文中有“高祖夒”、“高祖夋（通俊）”的记载，如今可以确认帝俊是商人始祖。东晋郭璞注解帝俊时说“俊亦舜字，假借音也”，因此帝俊其实也是帝舜。
可见，帝喾、帝舜、帝俊应该是同一个人，是商人的始祖。
也就是说，大禹号令诸侯之前，华夏联盟的盟主是商人始祖帝舜。
其次是大禹。就目前文献资料来看，大禹是夏族首领，鲧的儿子，夏启的父亲，夏朝的奠基者。当然，也有学者认为，大禹可能与夏朝没有什么关系。
第三是皋陶。大禹继位后，向上天推荐了皋陶，并让皋陶处理国政，准备将来禅位于皋陶，但皋陶早早去世了。
皋陶到底是谁，史书上主要有两种说法：一说是源自少昊之墟，即出自东夷，后来秦国嬴姓就出自他们部落；一说出自山西临汾洪洞县，大概与山西临汾襄汾县的陶寺遗址有关，而陶寺遗址一般被认为是尧都。
第四是伯益。伯益辅佐大禹治水有功，因此在皋陶去世后，被大禹推荐给了上天，后来禅位给了伯益。当然，史记说“益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启，曰：‘吾君帝禹之子也。’”其实，司马迁这是在扯淡，在大禹治水时，伯益就开始辅佐大禹，一直持续到大禹去世，怎么能说“佐禹日浅”？
关于伯益的身份，根据史书记载比较容易判断，他是东夷人，秦国赵国的祖先（秦人在山东曲阜一带，周初被强制迁徙到西部）。另外，根据清华简《厚父》、上博简《容成氏》等文献记载，有学者认为皋陶是伯益的父亲。
从以上四人的身份来看，舜禹时代至少有三股强大势力，即夏族、舜部（包括商族）、东夷。华夏联盟的盟主位置只有一个，三股势力会如何推选盟主，是看德行，还是看实力？
大禹凭什么成为华夏联盟的盟主？
史记中说大禹“以德得天下”，但到底是不是这样，我们也不知道，似乎只能相信史书记载。然而，史书上的一些记载却有悖常理，为还原当时的真相提供了重要线索。
首先，帝舜杀了禹父，为何又任命大禹治水，后来还禅位于大禹？大禹治水过程中，为何过家门而“不敢入”？
上古大洪水时，帝尧任命鲧治水，后来鲧治水无功，到底鲧有什么过错，史书没有记载，但帝舜毫不犹豫地把鲧给杀了。
随后，帝舜任命鲧的儿子大禹，让他继续治水。大禹治水时，有一个细节让人不寒而栗，即“居外十三年，过家门不敢入”。
传统解读是双方都高风亮节，大禹对杀父之仇似乎都能一笑了之，但联系到彼此的身份背景，事请就非比寻常了。帝舜杀了夏族首领，然后任命新首领大禹治水，并让大禹“过家门不敢入”，其真相应该是帝舜打压夏族，时刻寻找夏族过错，导致大禹不敢“过家门”让帝舜抓住把柄。
不过，从伯益辅佐大禹治水来看，夏族与东夷、乃至与皋陶部落可能成了同盟，共同对抗帝舜。在这种请况下，帝舜不得不禅位给大禹。那么，大禹会如何安排皋陶、伯益呢？
其次，大禹为何禅位于伯益，夏启又为何与伯益争位？夏启去世之后不久，为何后羿就政变成功？
如果大禹与皋陶、伯益结成同盟，针对最强大的帝舜势力，那么出于利益交换，大禹理所当然地要给予皋陶、伯益相应的利益回报。或许，在这种请况下，大禹先准备禅位于皋陶（早死），后来禅位给了伯益，而不是传统解读中的伯益有功德。
但问题在于，大禹将盟主之位禅让给东夷部落的伯益，夏族能否心甘请愿？正常来说，强大的夏族肯定不甘心，或许由此才是夏启与伯益争位的根本原因，最终夏族击败东夷，夏启成为盟主。
有意思的是，按照“以德得天下”来解释大禹禅位伯益，就无法解释夏启与伯益的争位了。既然伯益有德，得到上天认可，为何还争不过夏启？于是乎，史记给了一个勉强的解释，即“诸侯皆去益而朝启，曰：‘吾君帝禹之子也。’于是启遂即天子之位”。按此解释，诸侯朝拜大禹之子，拥有大禹血脉的人，换言之血脉比德行更重要。血脉更重要，还是德行更重要，儒家常常自相矛盾。
中国人常说“德与位要匹配”，其实后面还有一个意思没有表达，即“德”是要有实力相匹配的。既然大禹禅让伯益，说明东夷肯定有一定实力。果不其然，夏启去世不久，东夷人后羿、寒浞就成功发动政变，史书上称之为“太康失国”，东夷取代了夏族的地位，持续时间长达半个世纪。那么，后羿发动政变的原因，与伯益失位有没有一定关系，会不会是对夏启夺取伯益之位的报复？虽然注定无法找到真相，但联系到夏启与伯益的事迹，不得不让人浮想联翩。
关于大禹上台的原因，除了儒家“德行说”之外，还有更为黑暗的记载，可以印证上述分析：
《竹书纪年》记载：“昔尧德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也”。
《韩非子·说疑》记载：“舜B尧，禹B舜，汤放桀，武王伐纣；此四王者，人臣弑其君者也。”
虽然《竹书纪年》与《韩非子》的记载，不太符合我们对上古的美好想象，但却更符合古今权力斗争的逻辑。帝舜、大禹、伯益代表着各自部落，部落的实力决定着他们的话语权，部落的利益诉求也决定了他们的行为，因此这其中不可能不存在黑暗的算计、乃至战争。
李连杰主演的《笑傲江湖》中，任我行被救出之后，幻想一呼百应，黑木崖上的原来首先会立即为他效力，但向问天却直指核心：“公道不在人心，是非在乎实力。”
参考资料：《史记》、《竹书纪年》、《韩非子》等
