景云三年（712年）唐睿宗李旦将皇位禅让给太子李隆基，李隆基于长安太极宫登基称帝，是为唐玄宗，同年改元先天。次年七月唐玄宗消灭了政敌太平公主，同年改元开元，唐朝历史就此进入新的篇章。在开元年间唐玄宗改革官制、整顿吏治、励经图治，终于使得唐朝国力达到鼎盛，形成了“三年一上计，万国趋河洛”的盛世局面。
在开元盛世时期唐朝各方面都达到了极高水平，社会经济空前繁荣，人口增长迅速，到了天宝年间唐朝人口达到了八千万人，占当时世界人口的百分之四十。然而一切的繁华都在天宝十四年十一月初九（755年12月16日）这一天戛然而止，唐朝历史上规模最大的叛乱——安史之乱在这一天爆发，这场内战持续了八年之久，造成的影响十分大。
社会动荡不安
安史之乱对于盛世之下的唐朝来说是一场空前浩劫，民间是血流成河、尸横遍野，哪还有当初的繁华景象。《旧唐书·郭子仪传》所记载安史之乱的场景是“人烟断绝，千里萧条”。虽然这只是史书上简简单单的八个字，但对于当时的百姓来说可是无尽的绝望和极度的恐惧，这种感受我们恐怕很难想象。
藩镇割据
为了平定安史之乱，朝廷将军镇制度扩展到了内地，并在重要的州设立节度使，指挥几个州的军事。后来安史之乱虽然被平定，但唐朝的中央权力已经变得衰微，内地节度使的权势扩大，慢慢地形成了中晚唐藩镇割据的局面。
加重了对百姓的剥削
安史之乱持续的时间不短，叛军不仅残暴无请，而且实力十分强劲，所以造成的伤亡十分巨大。安禄山率领的这支叛军是实打实经过正规军事训练的，而且长期驻扎在边境，有着丰富的作战经验，实力要强于政府军。《资治通鉴》有记载“时海内久承平，百姓累世不识兵革，猝闻范阳兵起，远近震骇。河北皆禄山统内，所过州县，望风瓦解。守令或开门出迎，或弃城窜匿，或为所擒戮，无敢拒之者。”可见安禄山的军队从河北到河南都是一路畅通无阻，无人能敌。
在那个消息不灵通的年代，叛军所过之地的百姓很少有能及时逃跑的，绝大多数没跑掉的百姓要么被强征入军当炮灰，要么就当劳工修筑工事。唐玄宗看着叛军快要打到长安了，急忙携带皇子、后妃出逃蜀中，安禄山进入长安后发现皇帝逃跑了十分愤怒，长安百姓便因此遭殃。《旧唐书》记载：“宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。中间畿内，不满千户，井邑楱荆，豺狼所号。既乏军储，又鲜人力。东至郑、汴，达于徐方，北自覃、怀经于相土，为人烟断绝，千里萧条。”
唐肃宗至德二年（757年），叛军内乱，安庆绪秘密杀害了父亲安禄山并自立为帝，唐朝抓住机会向回纥借兵衣夺回洛阳。结果回纥军队确实帮助朝廷收复了洛阳，可却在洛阳纵兵杀戮，无数洛阳百姓丧命。
唐肃宗上元二年（761年）叛军再次内乱，史朝义杀害了父亲史思明，唐军再次趁机联手回纥与叛军交战，终于在宝应元年（762年）再次攻破洛阳，史朝义逃往莫州。次年春天田承嗣献莫州投降，史朝义又率五千骑逃往范阳，结果李怀仙又献范阳投降，史朝义最终无路可走，自杀而死，历时八年的安史之乱得以结束。
据《资治通鉴》记载“是岁，户部奏：户二百九十馀万，口一千六百九十馀万。”可知这场叛乱让唐朝损失了六千万人口，成为唐朝由盛转衰的转折点。少了三分之二的人口，朝廷财政变得十分困难，为了维持统治，朝廷只得加重税收，加重对百姓的剥削。
安史之乱后唐朝再也没能恢复往日的繁荣景象，虽然也出现了“元和中兴”和“大中之治”这样的治世，但都不足以扭转王朝衰落趋势，令人惋惜。
