选拔官吏历来为统治集团所重视。据《周礼王制》记载，周朝时即养士于“库”、“序”等地方学校中，由乡大夫、乡老考察其德行道艺，择其优者送进“国学”，然后再选其“贤”者授予一定的官职。这是我国古代选拔官吏制度的开端。
春秋时期，一些侯国纷纷进行改革，其中一项重要改革就是打破原来官爵世袭制度，按照“选贤任能”的原则来选拔官吏。例如在齐国，由管仲主持的诸项改革中，有一项便是从国都中下层的士中挑选人オ。当时管仲提出选拔人才的标准是贤、明。选拔时要经过三选，三选合格者，可以担任上卿的副手。
战国时期，各国从平民中选拔官吏已比较普遍，任用时由国君发给印章，免职时收回，在选官标准上一般都采用“选贤任能”、“论功赏爵”的原则。如秦国规定，凡能辟地、胜乱和力农者，可以仕进为官。为保证选官得当，秦国法律还规定：“任人而所任不善者，各以其罪，罪之。
汉代在选拔官吏方面有进一步发展，开始形成明确的选拔官吏制度，当时主要推行“察举征辟”制度。
所谓“察举”，是中央和地方高级官吏，如丞相、侯、刺史、郡守等，将经过考察的优秀人才向朝廷推荐，经过朝廷考核后授予不同的官职。
所谓“征辟”，是朝廷和高级官吏选拔任用属员的一种制度。高级官吏把有声望、有オ干的人推荐给朝廷，由朝廷聘任为官的称为“征”，由地方高级官吏将人才聘为自己幕僚属官称为“辟”。两汉时期的“察举征辟”制度，看重有声望长官的推荐，虽然有时候朝廷也进行考核，但只是荐举的辅助手段，相反，西汉曾流行“不察廉为不胜任，当免官”的说法，可见郡国长官在察举过程中的作用和责任相当重要。
魏晋南北朝时期，士族豪门为了维护自身利益，竭力推行“九品中正制”的选官制度。
“九品”，即将士人分为上上、上中、上下等九个等级，在州、郡、县设“中正”，由“中正”负责对本籍士人进行考察，评定品级，供朝延授官。由于地方上担任“中正”的均是有地位有势力有声望的士族成员，他们评定士人品级往往重视出身门第，不重视真才实学，这就堵塞了普通中小地主进入仕途而迁升的道路，造成魏晋南北朝一段时期内官僚统治阶层中“上品无寒门，下品无世族”的请况。
隋朝开创了科举制度。隋朝时间虽然短暂，但对我国古代政治经济文化发展贡献很大。
隋唐时期，随着社会生产力的发展，中小地主要求参政的呼声强烈，开科考试取士的制度应运而生。科举制度的产生，为庶族地主进入仕途提供了机会。但是，在隋唐时期，科举考试合格，只是取得了做官的一个“资格证书”，要被授予实际官职，还要经过一定的选拔。
在唐代，除了科举“证书”外，勋官出身、技术出身、胥吏出身、门荫出身的人要被授予现任官员，都需要经过朝廷主管部门的选拔。这种选拔称为“铨选”。唐代铨选种类很多有“吏部选”、“兵部选”、“小选”等等，诸种铨选之中，“吏部选”是朝廷选拔官吏最主要的途径。参加“吏部选”的应选人要接受考察与考试。合格后，方由吏部注拟官职，并征求本人意见，最后正式公布任命，由吏部发给“告身”（委任状）。
唐代凡京官六品以下，寺、监官及外官县令以下，都是通过这种铨选方式来选任，只有较重要的官才由宰相向皇帝推荐，可以不受上述铨选资格和程序的限制。唐代这种严密而完备的选官制度，既注意考试、考察，又注意劳效，才能和德行兼顾，对当时从中小地主中选拔一批既有政治才能，又有实际办事能力的人担任各级官吏，是起了一定作用的。
唐代之后，由于科举取士同选官任职的联系更加密切，因此像唐代这样严密的铨选制度便不见施行，如宋代，科举考试一旦通过，便可按名次高低定官品的等级,明代洪武年间，则定制每三年开科取士，考中进土者即直接授予官职,无需经过其他的选拔。因此唐代以后,选拔官吏主要是通过科举制度来实现了。
结语： 我国古代官吏选拔，春秋时期，初步打破了世袭官爵制，按照“选贤任能”的原则选拔官吏。战国从平民中选拔官吏已相当普遍，是一大进步。汉代开始形成明确的选拔官吏制度，推行“察举征辟”制，魏晋南北朝时期，推行“九品中正制”的选官制度。这些还都是举荐制，受长官意志和门阀世族控制，庶族地主被推举为官还是很难的。隋唐时期，科举制度出现，才可以说，真正为平民百姓打开了仕途之路。
