宋朝著名女词人李清照写过一首诗《夏日绝句》：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”这首诗，寥寥数字，为大家描写出一个金刚怒目、英姿勃发、一派正人君子气质的西楚霸王的项羽，一生跌宕起伏，战无不克，却死得令人唏嘘。言辞之中充满了对这位英豪的敬佩之请。
项羽是楚国名将项燕之后，出身就是名门望族。楚国被灭之时，项羽还是一个少年。此后少年项羽由叔父项梁抚养，少年项羽跟随叔父项梁四处漂泊流浪 。据司马迁在《史记》中的描述，项羽自幼聪慧过人，但不好读书，喜爱练剑，想学万人敌。后来项梁起兵反秦，作为亲侄子的项羽自然揭竿而起，毫不犹豫地响应。后来项羽在军中屡屡打胜仗，官职也一路上升。
由于作战勇猛，屡战屡胜，项氏叔侄二人，在秦末农民起义中迅速发展壮大。最后在所有的农民起义军中，仅存项羽领导的楚军和刘邦所领导的汉军。这两大势力也是当时天下最强的势力。双方势均力敌，都无法消灭对方，于是刘邦和项羽商议，以楚河为界，双方互不侵犯。哪知道刘邦背信弃义，违背约定突袭项羽。于是双方又开始了长达数年的楚汉战争，刚开始时项羽可谓是屡战屡胜。但是，在项羽与刘邦的最后的决战中，项羽一败涂地，从江东带来的子弟兵，也全数损失殆尽。于是兵败逃到乌江边的项羽，站在故乡对面的河岸上，拔剑自刎，实在令人唏嘘，那么项羽为何宁愿自刎也不肯过乌江重整旗鼓呢？我觉得主要还是基于以下几个原因。
其一，民心渴望和平。从秦末农民战争开始，天下大乱已经持续数十年。在这数十年里，人口锐减，田地荒芜、流民遍地。老百姓居无定所，饿殍遍野。少年的项羽在流浪之时就深刻感受到老百姓生活苦不堪言，而这一切都是年年的兵荒马乱的时代所致。项羽起兵抗秦也是为了能一统天下，让老百姓远离战争，过上和平安定的生活。虽然秦朝被推翻了，但是老百姓却继续忍受楚汉争霸的纷扰。如今自己被打败，大可以回到江东继续重整旗鼓，继续与刘邦争夺天下。但是到那时，老百姓期盼的和平可能又要遥遥无期。为了能让老百姓能过上和平的日子，项羽只能自刎。这才是结束这一纷乱世界的唯一方式。而后的历史正如项羽所愿，西汉建立后，老百姓终于过上了和平安定，休养生息的日子。
其二，项羽个新使然。项羽出身名门，在征战四方的时候，也是屡战屡胜，未尝败绩，而西楚霸王的称号，更是显衬出项羽高傲的个新，项羽的自尊心膨胀到了极致。曾经自己不屑一顾的喽喽、瘪三刘邦居然能打败自己。于是，垓下之战，将项羽的高傲和自尊彻底碾碎。甚至连他自己都不相信，自己仅凭一仗，就输得彻彻底底。在要强的自尊心驱使下。项羽不愿意成为刘邦的阶下囚，更不愿意夹着尾巴逃回江东，自刎是保留自己最后的尊严的唯一途径。
有些专家提出了这样的观点，他们认为项羽不肯过江东，主要还是与虞姬有关。因为虞姬的死。项羽在世上唯一的牵挂不在，让项羽心灰意冷，才会拔剑自刎。其实看似有道理，但是仔细分析一下。项羽是在起兵之后才遇到虞姬，有没有虞姬，项羽都是为了统一天下的目标而战。将虞姬之死与项羽自刎相关联，并无很强的说服力。
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