彭越被杀的罪名是“反形已具”，也就是说已经具备造反的样子。没有造反事实，而因为“反形已具”就遭到诛杀，并被夷三族，这是怎么回事呢？
彭越，出生时间不详，父母不详，字仲，砀郡昌邑人。秦末起义群雄之一，西汉初年名将、异姓诸侯王。与韩信、英布并称为“汉初三大名将”。
秦朝末年，彭越在钜野湖泽中打鱼，并伙同一帮人做强盗。陈胜吴广起义爆发后，彭越瞅准时机，率众起义。项羽分封十八路诸侯时，彭越手中已有上万人，可是却没得到分封。
公元前206年秋，田荣联合彭越，起兵反抗项羽，项羽派萧公角迎击彭越，最终被彭越打败。公元前205年春，彭越率领三万多人归附刘邦，刘邦任命彭越为魏国相国。公元前204年冬，项羽和刘邦在荥阳相持，彭越在外围进攻楚地，攻下睢suī阳、外黄等17座城邑。公元前203年秋，项羽的军队向南撤退到阳夏，彭越又攻克20多个城邑，缴获10多万斛谷物，给刘邦提供了充足的军粮。
楚汉战争打到最后阶段，刘邦决定发起对项羽最后的总攻，但是彭越及韩信、英布等人都借口不愿意出兵。最终，刘邦接受了张良的建议，向彭越许诺说，只要灭了项羽，就可以把睢阳以北的土地，分封给彭越，并封他为王。彭越和韩信、英布等人得到承诺后，果然都纷纷出兵，很卖力地打仗，最终在垓下全歼楚军，项羽自杀。
公元前202年春，刘邦遵守承诺，封彭越为梁王。
刘邦虽然灭掉项羽，统一全国。但是异姓诸侯王们纷纷拥兵自重，不听号令。公元前197年秋，陈豨在代地造反。刘邦率军前去征讨，让彭越跟随，但是彭越推说有病不去。刘邦很生气，出其不意袭击彭越，抓捕他囚禁在洛阳。
有司审理彭越的案子，认为他“反形己具”主张严厉处罚。不过刘邦只是把他废为庶民，流放到蜀地青衣县。但是吕雉却认为留下彭越是祸害，把他抓起来杀掉，并夷其三族，王国也被废除。
彭越是世界战争史上游击战的始祖，楚汉战争中，他在楚军后方开展游击战，使项羽两面作战疲于应付，为刘邦最终战胜项羽立下了汗马功劳。
同样是刘邦将领的栾布，很客观地肯定了彭越的功劳：“项王所以遂不能西者，徒以彭王居梁地，与汉合从苦楚也。”
