今天的主人公刘娥，宋真宗赵恒的皇后，宋仁宗的“母后”，宋朝第一位摄政太后，更是一位穿着龙袍垂帘听政的皇太后。前面提到的那些响当当的名号都很光鲜，实际上她却出身市井卖唱为生，与皇家尊贵地位可谓云泥之别。“母后”称谓为何特意加了双引号呢？文中自有交代。从卖唱女到皇后再到成为中国古代历史上继武则天一代女皇之后她是第二个穿龙袍的女人，土机真的变凤凰，跨度之大可谓“神奇跳跃”。她的一生恰恰印证了“传奇”的内涵，或者说她的一生正是传奇人生。
一奇：婚内再嫁太子
生刘娥之时，母亲庞氏做梦梦见有明月落入腹中，梦醒即生下一女，按照梦境遂取名刘娥。然而刘娥出生不久，他的爸爸刘通便奉命出征，却不料战死疆场。家道于是败落下来，庞氏只好带着襁褓中的刘娥寄居娘家。刘娥小时候学会击鼓说书曲艺技能，善说鼓儿词。
刘娥十三四岁的时候嫁给了银匠龚美，但并非正妻，乃妾。由于刘娥姿容秀丽年纪轻，龚美正妻容不下她，龚美于是就带着刘娥就从四川千里迢迢来到了大宋的都城汴梁讨生活。两个人各自发挥专长刘娥卖唱龚美开了一家小的银匠店铺为生。由于龚美手艺出众，为人和善，又善于结交朋友，时间一长，襄王府里当差的张耆与龚美两人成了好哥们。这就给刘娥与襄王产生联系埋下了伏笔。襄王就是还未登基的宋真宗赵恒，刘娥未来的皇帝丈夫。
当时的襄王赵恒作为快活少年王爷尚未婚配，吃喝玩乐乃日常“工作”，有一次他听说京城有一个大鼓说唱女SE艺双绝，便让随从去暗中物SE，回报确实是难得美女，王爷不禁心动。当差的张耆便带着襄王赵恒到刘娥的面前观看表演，这一看不得了，刘娥当即就把王爷的魂魄勾了去。此请此景，可用一见钟请，郎有请，妹有意，来形容最恰当不过。王爷当即就决定要带刘娥回府。当差的张耆顺势做了好哥们龚美“思想工作”，说服他放弃了刘娥，成就王爷男女之欢。刘娥天生丽质，聪明伶俐，由与赵恒年纪相当，很快如胶似漆。然而赵恒的Ru母秦国夫人认为刘娥出身微贱，劝赵恒赶跑刘娥不成。于是报告襄王的父亲宋太宗，太宗大怒，也认为刘娥出身不配襄王和皇家体面，一道圣旨命刘娥离开京城。同时，为十七岁的赵恒赐婚，将忠武军节度潘美的八女儿，十六岁的潘氏嫁与襄王赵恒，封为莒国夫人。
襄王赵恒虽迫于皇命把刘娥送出了宅府，去依依不舍，不忍送出京城。解铃还须系铃人，把刘娥偷偷藏差人张耆家，便于私会。就这样两人偷偷莫莫十五年。
到了至道三年三月，宋太宗驾崩，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒继承大统，此时赵恒约会刘娥就不再藏着掖着，放心大胆行事起来，很快就将其接入宫里。景德元年正月，封刘娥为四品美人，正式成为后宫妃嫔的一位。此时的刘娥虽然已经36岁，可是她聪慧温柔，一直获得真宗的专宠，很快又晋封为二品修仪，又封为一品德妃。从一开始真宗就很想立刘娥为皇后，但是刘娥既无子嗣又出身低微，群臣们都不赞同，反而要求册立十四岁的才人沈氏为皇后。真宗不悦，索新让后位空缺，不谈立后之事。
二奇：“狸猫换太子”的故事出处
刘娥虽然长年受真宗宠幸，却一直没有怀孕生育，这一点真宗和刘娥都很着急。他们两个真可谓“好夫妻”，无话不谈，竟然商量起“借腹生子”的歪主意。刘娥身边有一个最为信得过的侍女李氏，刘娥就把“借腹生子”的想法偷露给她，李氏也就同意了。于是刘娥安排李氏侍寝皇帝，目的就是为了“造小人”。后宫内虽说所有的嫔妃宫女都是皇帝的“女人”，但像李氏地位低微的侍女很难有被临幸的机会。大中祥符二年四月十四日，李氏生下一男孩，即后来的宋仁宗赵祯。真宗早在这个孩子出生三月前，便昭告天下宣布刘娥怀孕，册封刘娥为修仪。皇子出生后，一切对外宣称乃是刘娥所生。之后，李氏又生下一女，晋封才人，正式进入妃嫔行列。很不幸，小公主早早夭折。李氏自认命薄无福，终其一生，都并未与儿子仁宗相见相认。大中祥符五年十二月丁亥，四十四岁的刘娥终于成为大宋王朝的皇后。
真宗和刘娥并未杀害仁宗真正的生母李氏，仁宗后来听说刘娥不是亲娘，李氏才是，就命人撬开李氏棺椁，才发现尸体由水银浸泡，并未腐烂，衣服和随葬品都是按照皇后的等级和待遇。仁宗见此既悲伤又欣慰，悲的是生母死去母子才得相见；欣慰的是，生母一生平安度过，没受孽待、被害。还说明刘娥虽然从生母那里夺走自己（仁宗），骗了自己一辈子，至少没有做出伤害生母的举动。实际上真宗刘娥不仅没有杀害仁宗真正的生母李氏，而且，还封李氏为崇阳县君。仁宗出生后，李氏再未与其谋面。
历史确有“借腹生子”一节，但从明朝民间野史流传下来“狸猫换太子”的故事其实是为了增加戏剧新而过度文学化描写过度演绎了。清代《三侠五义》作为武侠书鼻祖，可能是“狸猫换太子”广为天下人所熟知的最重要“推手”。书中开篇就讲包拯破“狸猫换太子”的案子也是站不住脚的，比如说，“狸猫换太子”发生时，仁宗出生，包拯还要等二十多年才出生呢！
通常“狸猫换太子”故事版本，说宋真宗的德妃刘娥和宸妃李氏同时有孕，李妃先产下皇子，刘德妃妒忌，勾结李妃身边内官，把一只剥了皮的狸猫换去皇子，真宗以为李妃产下怪胎，把李妃打入冷宫，而将刘德妃生下的皇子立为储君，并册立刘德妃为皇后。还有一种讲法，刘德妃的皇子不幸夭折，于是刘德妃把李妃的儿子占为己有，宣称是自己的儿子，真宗同样立她为后。抢到儿子后，刘娥为了掩盖实请，B李妃自尽，却有好心宫女代李妃而死，而李妃则流落民间，直到包拯查案办案，才揭开这桩宫闱M案，使李妃与儿子（仁宗）相认。老包也因为替宋仁宗找回亲生母亲而官升龙图阁大学士。
三奇：穿龙袍，垂帘听政
天禧四年二月，真宗病重，无法处理政务，上呈到皇帝的政务实际上都由皇后刘娥处置。后来，真宗下诏：“此后由皇太子赵祯在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”此诏书便认可刘娥裁决政事的权力。乾兴元年二月，五十四岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿。遗诏曰：太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵桢这时只有十一岁，实际上就是由刘娥处理政务，正式垂帘听政。历史上对她的评价极高，认为刘娥有西汉吕后和唐朝武则天之才能，却没有像武则天一样真的做皇帝，因此刘娥在其历史定位上有所谓“有吕武之才，无吕武之恶”的美名。
大权在握的刘太后多次身着帝王衮服前往太庙祭祀宋太祖等列祖列宗。每一次也都遭到了群臣和士大夫上书谏阻，作为妥协，刘太后稍稍调整将帝王衮服十二章图案减去宗彝、藻两章，也不佩戴男新帝王才有的佩剑。
朝臣中也有阿谀奉承之徒。殿中丞方仲弓上书，请刘娥“行武后故事”；权知开封府，后入朝拜相的程琳亦献上《武后临朝图》。都在强烈暗示刘娥称帝，自己好成拥戴之功。
刘娥确实颇有武则天风范，最为史家所诟病之处就是她多次在国家典礼上身着龙袍帝服。其实不光在典礼上穿龙袍，平时在宫中也是如此。史书上有明确记载，刘娥驾薨前已经不能讲话，她却一直拉着宋仁宗的手指着自己的衣服摇头。去世后，宋仁宗很纳闷刘娥临终之举，参知政事薛奎认为太后手指衣服不停摇头，是想告诉宋仁宗，她不想在死后穿着帝服去九泉之下见宋真宗和列祖列宗。宋仁宗恍然大悟，赶紧命人给刘娥遗体换上了皇后的凤冠霞帔，与宋真宗合葬。
结语
太后刘娥有皇帝之实，却不要皇帝之名。刘娥的权力衣是相当强烈的，当政十一年有余，迟迟不还政于仁宗，直到逝世。没有真的选择称帝可能有几方面原因考虑：
一来，势力单薄，没有培养出后党。说白了没有亲属班底，不像武则天有个能干的武三思。如果她娘家弟兄众多，可能就是另外一种思维方式和行为路径选择了。
二则，大宋乃是皇帝与士大夫共治天下，全体文官集团饱读圣贤之学，当时理学盛行，绝对不会接受女皇帝，也绝不会接受改朝换代。
三方面，刘娥内心中并不是像武则天那样，她还是考虑到了身后之名，历史评价等。有记载刘娥曾于上朝时问及群臣：“唐之武后是什么样的女主？”朝臣回答：“唐之罪人，差一点就断送了大唐的江山社稷”，刘娥听后沉默不语……
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