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淮海战役油画
1948年秋淮海战役刚刚爆发，蒋介石开局不利，先是第3绥靖区两个军战场起义，随后黄百韬第7兵团5个军又在碾庄圩陷入重围，眼看朝不保夕。为了增加兵力，蒋介石不得不向昔日的老对手桂系低头，用近乎哀求的口气向桂系二号人物、华中“剿总”总司令白崇禧求援，希望从尚无战事的华中抽调两个军。
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白崇禧
桂系按兵不动，坐视中央军在淮海战场惨败
不料，白崇禧丝毫不顾大局，死活就是不同意，不但不准调动桂系部队，连其他派系部队的调动也是横加阻挠。川军第20军奉命东调，白崇禧利用该军官兵思乡心切，派人四处煽动，导致该军行动迟缓，战役结束也未到达战场；陈克非第2军系中央军部队，在武汉集中后要乘船东下，结果白崇禧派“剿总”警卫团控制码头，不准一兵一卒上船出发。
结果，蒋介石在淮海战场一败涂地，桂系部队毫发未损，还凭借其实力成功B迫老蒋第三次下野，由桂系首领、副总统李宗仁取而代之。桂系上下弹冠相庆之余，却忘记了因果循环，报应不爽的道理，短短半年后就被中央军又狠狠坑了一把，不仅丢失了湘鄂两省地盘，连仅有的30万部队也差点被包了饺子。
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宋希濂
中央军宋希濂兵团驻扎桂系左翼
1949年4月20日渡江战役开始不久，白崇禧就紧急将指挥部从武汉迁到了湖南省会长沙，并抽调陈明仁第1兵团、张淦第3兵团等部扼守武长路正面，并安排驻守赣西的徐启明第10兵团为右翼，至于左翼的安全则交给了刚刚从沙市撤至湘西的宋希濂第14兵团，该部虽然也是残兵败将拼凑而来，但毕竟训练了一段时间，还算少数有战斗力的部队之一。
但宋希濂本人与桂系并无瓜葛，他从走出黄埔军校开始就一直在中央军效力，对蒋介石十分忠心，以至于被称为“鹰犬将军”。此时的宋希濂除了担任兵团司令，还是华中“剿总”副总司令兼湘鄂边区司令官、第15编练区司令，扼守湘西要冲，既有百里大山依托，又有浩瀚洞庭湖在旁，如果据险死守，就能保证白崇禧集团近30万经锐的右翼安全。
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桂系经锐部队
宋希濂擅自撤向四川，放开西线阵地
但令白崇禧猝不及防的是，解放军第四野战军刚刚渡江，宋希濂连招呼都不打一个，就擅自将全军撤至鄂、川两省交界的恩施一带，使得常德、湘西、芷江一线门户洞开，白崇禧主力随时有被包抄消灭的危险。白赶紧与宋希濂联系，要求其共同进退，但宋置若罔闻，还准备直接撤入四川境内。
白崇禧气急败坏的向行政院长兼国防部长何应钦报告，慌得何连忙拿起电话，声嘶力竭地吼叫着下令宋希濂率部重新返回湘西，不料宋毫不买账，直接回绝道：“我撤往恩施的行动是蒋总裁（蒋介石下野后仍是国民党总裁）下的命令！”何应钦不敢说老蒋的命令不对，只能哀求道：“你如不来，湖南战事必不可收拾，你到恩施也是绝路。要以大局为重啊！”
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关于长沙解放的新闻
桂系整体防线破产，湘鄂两省被迫放弃
不料宋希濂仍不松口，反问道：“难道你要我违抗蒋总裁的命令吗？”两人说了没多久，干脆就直接挂断了电话，白崇禧苦心经营的整体防线也随着彻底破产，只能将主力继续南撤，向湘南的衡阳、宝庆一线集中。不料白崇禧前脚离开长沙，长沙绥靖公署主任兼湖南省主席、第1兵团司令陈明仁等人就宣布倒戈起义。
很快，湘鄂两省基本获得解放，迅速推进的解放军部队在衡宝一线截住了白崇禧主力，歼灭其最经锐的5万余人，迫使白仓皇逃回了广西老巢。
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衡宝战役歼敌5万经锐
