清王朝早期的改革都控制在体制之内，并不触及政治方面。到清王朝最后那几年，随着新政的开展，军事、官制、经济等方面的改革，政治体制的改革不得不提上日程！
1904年，驻法公使孙宝琦提议立宪，成为清王朝第一个明确提出立宪的官员！
1904年6月21日，清政府下令开放党禁，除康、梁外的所有戊戌党人都获得赦免。
1905年，驻日公使杨枢上书提议仿照日本实行君主立宪。张之洞、袁世凯等人也纷纷奏请立宪！
这是一场自上而下的改革，清政府又做了多少努力呢？让我们来看一看吧！
五大臣出国考察
1905年7月，清政府终于决定效仿日本，派遣官员到西方国家考察各国政治！宣布派遣镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方五人出洋考察，后来又增加商部右丞绍英随同出行。
1905年9月，五大臣带着绍英从北京正阳门乘坐火车时，遭到革命党人吴越的炸弹袭击，载泽、绍英受到轻伤出洋考察的计划被迫延迟。
1905年12月底，清政府重启出洋考察计划，只是人员上有点变动。山东布政使尚其亨代替徐世昌，李盛泽代替绍英。仍是五人，分两路出洋考察。
其中戴鸿慈和端方一路从上海出发，途径日本抵达美国，后取道
英、法抵达德国，奥匈帝国、俄国等国家。他们考察的重点是美国、德国和俄国。1906年7月，返回上海，8月回京复命。
另一路是载泽、尚其亨和李盛泽，同样从上海出发，途径日本，到美国再到英国，最后抵达法国和比利时。他们考察的重点是日本、英国、法国。其中李盛泽留任驻比利时公使，另外两人回国，并于7月份回京复命。
五大臣回国后，受到太后和光绪帝的重视，他们向两位国家领导人强调立宪的三大好处：皇位永固、外患渐轻、内乱可弥！
筹备立宪
1906年9月1日，经过一番仔细商讨后，清政府宣布实行预备立宪，这是一个封建国家走向民主过程中的重大突破。
1906年11月，清政府设立考察政治馆，这是宪政的筹备机构。清政府的预备立宪是从改革官制开始的，保留旧内阁和军机处；设总理大臣一名，副总理两名；中央重新设11部，分别是外务、吏、民政、度支、礼、学、陆军、法、农工商、邮传、理藩等11个部门，然后以各部长官为内阁政务大臣。
1907年8月，考察政治馆改名为宪政编查馆，它的成立使得预备宪法得以顺利开展。其中1908年8月27日颁布的《钦定宪法大纲》就是它的主要工作内容之一。
《钦定宪法大纲》主要是仿照日本宪法制定的，然而它却删除了日本宪法中关于君权的限制条款，使得该宪法带有浓重的维护君主权利的SE彩。
《钦定宪法大纲》毕竟是中国历史上第一部宪法新质的文件，从法律上确认了人民的一些基本权利，这是前所未有的。
清政府认为当时立即立宪的时机尚不成熟，需要一个过渡时期，这就是预备立宪，但在1906年宣布预备立宪后，并没有明确确定预备立宪的年限，这种做法引起了各方的不满，尤其是立宪派。
确定立宪时间后，清政府的做法引发不满
1908年8月，迫于国内压力，清政府决定仿照日本议会9年为期召开国会。并颁布《议院未开以前逐年筹备事宜清单》，又被称为是《九年筹备立宪清单》。
《九年筹备立宪清单》详细罗列了清政府在1908年到1916年这九年间要做的事请，它们大致上是：1908年，筹办咨议局；1909年，举行咨议院选举；1910年，召开资政院；1911年，颁布新定的内外官制；1912年，限定城乡地方自治初具规模；1913，试办全国预算、颁布新民律、商律等；1914年，试办全国决算，厅州县地方自治成立；1915年，确定皇室经费、成立审计院等；1916年，宣布宪法，颁布议院法和上下议院议员选举法等。
《九年筹备立宪清单》明确了立宪时间，使得宪政筹备真正进入具体实施阶段，可惜该计划颁布不久，太后、光绪就都相继去世了！但是他们的遗诏也都明确表示：“要求后来者按照立宪清单，切实办理！”
1911年5月8日，清政府宣布成立第一届责任内阁，分别是：内阁总理大臣奕劻、协理大臣那桐和徐世昌，外务大臣梁敦彦，民政大臣善耆，度支大臣载泽，学务大臣唐景崇，陆军大臣荫昌，海军大臣载洵，司法大臣绍昌，农工商大臣溥轮，邮传大臣盛宣怀，理藩大臣寿耆。
这13名大臣中满族占9人，其中皇族又占7人，因此，被笑称为“皇族内阁”。清政府的这种做法彻底让立宪派失去信心，立宪派开始和革命派合流，走向清政府的对立面，加速了清王朝的覆灭！
最终清末这场自上而下的资本主义新质的改革失败了，但它也深刻地改变了中国旧社会，在军事、文教、法制等方面取得了一定的效果。比如，据清学部统计，1904年全国学堂总数4222所，学生9万多人；到1909年时，学堂总数猛增到52346所，学生总数达到150多万人。
