自孟尝君率齐、韩、魏三国讨伐秦国成功之后，让整个东周都看到了合纵的威力。公元前296年，齐、韩、魏、赵、宋、中山五国再次合纵伐秦，一直攻击到盐氏（今山西运城市盐湖区）。这次面对五国军队，秦人依然不敢用强，被迫再次求和。为此，秦国被迫送回了之前侵占韩国的武遂（今山西临汾西南）和侵占魏国的对陵（今山西永济西南蒲州镇）。
一时间，合纵力量变得空前强大，令东周局势巨变。
眼看东周局势即将逆转，两件足以影响历史进程的大事却突然发生了：公元前295年，赵国突然爆发沙丘之乱，赵武灵王被权臣围困饿杀；就在赵国这次内乱的前后，齐闵王对孟尝君生出了疑心，一度将他驱逐。赵国与齐国，是山东诸国中实力最为强大的两个国家；这两国先后出现内讧，对于合纵，可不是什么好事。
这一变化被敏感的秦人意识到了，马上就开始尝试再次东进。
公元前294年，秦国先派向寿率军攻打韩国，攻占了武始（今河北武安市南）。武始，是韩国的北部边境；但对三晋整体而言，这里已经算是腹地。秦军突然杀入三晋腹地，这就是一个危险的警告！紧接着，秦国又命白起率军前往攻打东周。无论是东周还是西周，名义上是天下共主之国，可战国以后长期都是于三晋的附庸；更何况，秦军东出之前，还攻占了韩国的新城（今河南伊川西南），这是公开向合纵组织发起挑衅！
面对咄咄B人的秦军，韩、魏二国极为重视。可此时，赵、齐二国刚逢内乱，并不乐意派兵相助。不得已之下，韩、魏二国派出了数十万大军，驻守在伊阙（今河南洛阳龙门），准备全力迎战。
白起统率的秦军，兵力还不足韩、魏联军的一半。见此请形，周人顿时大感安心，以为秦军必将知难而退。
然而，西周大臣宫他却意识到了风险，上朝劝说西周君：“当年宛国（疑为“崇”之误，应该是指公元前608年晋赵穿侵崇之事。如为“宛”，就是指南申国，春秋时被楚国所灭，与原文不符）依仗秦国而轻视晋国，结果秦国发生饥荒，宛国就被晋国灭亡了。郑国依仗魏国而轻视韩国，结果魏国前往攻打蔡地（旧蔡国，当时属楚），韩国就趁机灭了郑国。邾、莒为齐国吞并（二国被楚灭，地入齐），陈、蔡被楚灭国，这些都是依仗援国却轻视邻近的敌人而造成。现在国君依靠韩、魏二国却轻视秦国，恐怕国家就要受害了。国君不如派周最暗地去联合赵国，以防备秦国，那么我们就不至于被消灭！”
周最是西周君之子，长期在齐国出仕，得到了齐王重用。因此，在整个东周，周最也算得上是一号人物。宫他提议让周最去求赵人帮忙，这也是为了最大限度地保全周国。不过，宫他这明显是小瞧了韩、魏二国。当年孟尝君派人去劝说列国合纵之时，就曾说山东诸国“随便联合其中的两个，都足以战胜秦国”；如今韩、魏大军联手，兵力足足是秦军的两倍，又是在家门口作战，怎么可能保护不了东、西二周？刚经历了沙丘内乱的赵国会更强大吗？
可惜，当时大多数人都没意识到，秦军主将白起是位不世出的战争天才。
秦兵总数虽然不及韩、魏联军一半，可白起在与敌人对峙近一年后，就敏感地察觉到韩魏联军的一个致命弱点：人心不齐。韩国军队势单力薄，指望魏军能替自己先抵挡住秦军的进攻；魏军则认为韩军训练有素，希望韩军能冲到前面去做先锋。在看出两国敌人都踌躇不敢向前后，白起先在韩军面前布下了疑兵，暗地里再派出秦军经锐去攻打魏军。毫无防备的魏军瞬间被秦军冲垮；眼看魏军溃不成军，韩军也失去了信心，防线瞬间崩溃。白起马上率秦军一路追杀，不但俘虏韩军主将公孙喜、杀死魏军主将犀武，还斩首达二十四万！
以不到敌人一半的兵力击溃韩、魏联军，让伊阙之战成了白起的封神之战。大喜若望的秦昭王，第二年就让白起跳了六级，从左庶长直接晋升为大良造！
数年来山东列国的合纵，让秦国屡次遭受挫折；这场久违大胜，秦昭王顿时扬眉吐气，马上就给楚国送了一封请战书：“楚国背叛了秦国，秦国现在将率诸侯伐楚、决一胜负！希望您能整顿士卒，来一场痛痛快快的决战！”
自从秦人扣押楚怀王后，秦、楚之间就生出了仇恨。三年前，楚怀王又死在了秦国。虽然楚怀王的政绩并不佳，但国君耻辱新地死在异国他乡，仍然让楚人深感怜惜，悲恸得如同失去了父母兄弟。以前，因为父亲被扣在秦，楚顷襄王虽然没有与秦交往，但也不敢公开参与反秦；可父亲既然已过世，楚顷襄王也就不再顾忌，当即就宣布与秦断交。
可惜楚顷襄王此举，并没有什么底气。
楚怀王在世时，楚、秦关系就已恶化；垂沙之战后，楚国与山东其他国家的关系也愈发疏远。所以，这些年来，楚国是处在被列国孤立的状态。
其实，秦国与楚国也差不多。前几年，山东诸国数次合纵伐秦，楚国也与秦国断交，这让秦国的国际环境急剧恶化。伊阙大胜之后，山东诸国的“合纵大网”破了一个大洞，秦人不趁此时强迫楚国和秦，更待何时？
果然，收到秦人的请战书后，楚顷襄王寝食难安，不敢再提秦国的杀父之仇，与大臣们商议与秦和好。第二年，楚顷襄王就与秦国联姻，娶了秦女为夫人！
楚国重新投入秦国怀抱，这让合纵大业再遭打击。
那伊阙之战秦国的对手们又在忙些什么呢？
战前，宫他劝西周君暗中联合赵国，却被西周君无视。如今战况果然如宫他所料，西周君一时间也慌了神，马上催促儿子周最前往赵国求救。奈何自赵武灵王死后，赵人也不敢轻易对外用强，西周君并没能得到充分的安全保障。
无奈，西周君只能派相国周足前往秦国求和。
可国家正面临危机，周足却打起了退堂鼓：这些年来周足一直主张合纵，向来为秦所忌；秦人连楚怀王都敢扣押到死，他周足敢去秦国，能不能活命都难说。
见周足为难，身边就有人给他出主意：“可以对周君说：‘让我出使秦国，秦、周邦交必定会恶化。主君的臣子当中，有一人为秦国重视而又想当相国；这人一定会来秦王面前诋毁我，所以我是不宜出使秦国的。我请求免去相位后再出使秦国，主君可以任命此人为相国；此人当上了相国，就不会在秦王面前中伤西周了。’当前周君很重视与秦的邦交，所以才会派相国您出使；如果在您临行前免去相位，这就是对秦国的轻视，所以您的相位一定会保住。但如果您先说了这些话再访秦，与秦国的关系就缓和了许多，您所办的事也能办成。否则，西周与秦国的关系将恶化，您不但得不到好处，还会遭遇诛杀！”
前几年合纵大行其道，列国都重用各类合纵术士。可伊阙一战过后，主张连横者重新抬头，而曾经大势宣扬合纵的高官们也不得不考虑如何自保——这是周足访秦前犹豫不决的根本原因。
在西周君四处求救之际，东周君的心请就更加急迫。因为此时秦军还没有退兵！
为此，东周君亲自来到了魏国，向魏昭王求救。伊阙一战，魏国损失惨重，根本不敢再与秦军对战。所以，魏昭王就以上党形势紧张为由，回绝了东周君。虽然魏昭王是在故意找借口，可东周君还是没办法，只能垂头丧气地往回赶。
可走到半路，东周君看到了魏国的粱囿，心里园羡不已。陪同东周君前来的大臣綦母恢看出了他的心思，马上对东周君说：“魏国的温囿不比这个差，又邻近我国。我能替君主得到它！”
东周君当然大为欢喜，马上让他返回去见魏王了。
见东周大臣去而复返，魏昭王顺口就问：“周君怨恨寡人吗？”
綦母恢答道：“他不怨恨您。谁又敢怨恨大王呢？我可为大王忧心啊！周天子是天下共主，他动员全国的力量为您抵御秦国，可大王却不能抗敌。我看他势必要将整个周室交给秦国了；如果秦国动员塞外兵力再联合周室来攻打南阳（黄河以北、太行山以南一带），韩、魏两国的上党就要断绝交通了！”
韩国国都在新郑，魏国国都在大梁（今河南开封）。南阳被秦国占领，那韩、魏两国黄河以北的领土都将与本土断绝交通了。听到这，魏昭王果然急了，忙问：“这可怎么办？”
綦母恢顺势就说：“周君目前处在不利的形势，侍奉秦国不过是贪图小利。如果大王能出动三万人帮他戍守边境，再将温囿送给他，周君就一定不会与秦联合。我曾听说，温囿的收入不过是每年八十金；周君得到温囿后，每年可向大王进献一百二十金。这样一来，不但上党没了后患，您还可以净获利四十金！”
魏昭王听了，大以为是，马上就派人将温囿送给了东周君，并答应出兵替东周戍守边境！（注：此篇前人归于西周，但从前后文看，归在东周似乎更合适。）
以秦国实力之强，就算是魏国答应替东周戍边，恐怕也难以抵挡“战神”白起的进攻。更何况，伊阙一战秦军趁胜追击，有不少就停留在魏国境内，迟迟不愿退兵。如今赵、齐内乱刚止，楚国又投向了秦国，环顾四周已无人能帮助魏国抗击秦军。万般无奈之下，魏昭王只得命令公孙衍前往秦国，准备割地求和。
魏昭王要向秦割地求和，又在魏国内部引发了一场风波。
公孙衍是魏惠王时期的老臣，曾经在秦国出仕，为秦人立下不少功劳。所以，魏国国内对派他前去求和并不太放心。大夫窦屡就派人去劝魏王：“下臣不知秦人能听公孙衍多少话，可下臣能用公孙衍答应割让的一半土地，让秦国与大王讲和。”
魏昭王赶紧问：“该怎么办？”
“大王不如让窦屡做关内侯，派他出使赵国，而且给他丰厚的报酬。然后扬言说：‘听说东周与魏国已让窦屡割让土地给奉阳君（即赵国权臣李兑），看看秦国会怎么办！’东周君、窦屡、奉阳君是穰侯的死敌；现在窦屡要与赵国讲和，李兑要制止魏国割地于秦。秦宣太后害怕他们不附和穰侯，一定会答应魏国少割地而与大王讲和！”
穰侯刚坐上相国之位，虽然伊阙之战立下了大功，可如果这反而促成了列国更进一步合纵，无疑就是大失策。窦屡此计，也是利用赵国来牵制秦国之法。当前，任何办法都要试用，管他有没有效。魏昭王听了，在派出公孙衍后，也依窦屡之计行事。
另一边，当公孙衍走到东周时，綦母恢也前来叮嘱他到秦国后的注意事项：“不要多割让土地！可以这么说：‘讲和能成，魏国必然会受到秦国重视，我才会代表魏国来见大王；讲和不成，那么以后魏国再也难以依附秦国了！’”
最终，在各方努力下，秦昭王终于同意了讲和退兵，伊阙一战的危机也暂时得以化解。
伊阙之战，是东周合纵与连横战略对决的焦点战役：在此之前，山东诸国屡次合纵伐秦，都让强秦不得不割地以求和；在此之后，秦国就彻底踏出关中平原，东扩进程已经势不可挡。
对白起个人而言，伊阙之战不过是一场战术上的大胜；可对秦国与山东诸国而言，这一战却是战略大转折点。可以说，白起凭借他的个人能力，为秦国赢来了战略转折点。从这个意义上来说，白起的战功怎么评价都不过分。
表面上看，伊阙之战韩、魏之所以失败，是因为齐、赵二国不合时宜的内乱。赵国的沙丘之乱与齐国公室、公族之间的猜忌，导致合纵力量大大削弱，被秦国抓住了机会。
更深层次地说，合纵势力内部人心不齐才是伊阙之战失利的根源。韩、魏二军兵力远超秦国，却因踌躇不前而被秦军逐个击破；战败之后，西周四处求救无果后马上倒向了秦国，东周君在求救时还想着魏国的园囿，楚、魏二国也被迫向秦国求和……。
但为什么合纵难以凝聚人心？
合纵，是群狼与一头猛虎对抗。如果有头狼坐镇指挥，那么少数几只狼也能B得猛虎让步；孟尝君率三国军队就能迫使秦国割地求和，就是如此。可一旦没了头狼，群狼各自为战，那就只有眼睁睁地看着猛虎将群狼逐个击破了！
所以说，伊阙一战韩、魏之所以会败，是山东诸国找不到能服众的“头狼”了！
——完——
作者|衣云：喜欢历史的理工男，现居深圳
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