故事发生在明朝年间，蔡仁怀是一个宫中的御厨，祖传的手艺加上他独特的创意，让蔡仁怀在众多御厨当中TUO颖而出，独得皇上一人“恩宠。”
他烧的饭菜，风味独特，堪称一绝，皇上吃后赞不绝口，一顿没有他做的菜，皇上都吃不下饭。每当蔡仁怀的菜端进宫中时，皇宫里都会飘香四溢，到处都是一股菜香味。
看到皇上和皇后都喜欢吃蔡仁怀烧的菜，不少御厨也来模仿蔡仁怀的做菜手法，但却始终做不出来蔡仁怀的味道。
蔡仁怀五十多岁，妻子早逝，他带着儿子蔡旭康在宫中生活。蔡仁怀做菜的时候，蔡旭康就现在旁边观看，边看边学。在父亲蔡仁怀的指点之下，蔡旭康的厨艺突飞猛进，经过了十年的努力，蔡旭康终于尽得父亲真传。
蔡仁怀的厨艺高深莫测，已经达到其他御厨望尘莫及的地步。宫中有个大事小请，皇上都会钦点蔡仁怀担任主厨。一日，皇上要在宫中摆酒宴请群臣。毫无疑问，主厨肯定会是蔡仁怀。
御膳房里，忙得不可开交，众多御厨都来给蔡仁怀打下手。几十个御厨，忙活了几个时辰，终于将一百多道美味佳肴完成。皇上龙颜大悦，还赏了蔡仁怀五十两银子。可是，当皇上吃了一口菜之后，却龙颜大怒，将蔡仁怀和蔡旭康父子赶出了皇宫，贬为了庶民。
皇上一直都以拥有蔡仁怀这样一个优秀的御厨而感到得意和自豪。宴席开始，群臣起立，众人齐饮一杯酒之后群臣坐下开始吃菜。皇上迫不及待地想看到群臣品尝过蔡仁怀厨艺后的惊讶表请。谁知，群臣吃过菜后，个个龇牙咧嘴，脸上的表请痛苦不堪。
看到群臣的表请，皇上不解，顺手夹起一口菜放进嘴里，嚼了没几下，皇上脸SE大变，愤怒地把菜吐到了地上。原来是菜里的盐放多了，又苦又咸难以下咽。皇上大怒，传来蔡仁怀，蔡仁怀尝过菜后，马上跪地磕头，请求皇上的原谅。皇上请客丢了面子，怎肯善罢甘休，当即就把蔡仁怀和蔡旭康赶出了皇宫，贬为了庶民。
蔡仁怀在宫中做了二十多年的御厨，从未出过任何差错。盐放多了，作为一个老御厨是不可能犯这种低级错误的，肯定是背后有人使坏。蔡仁怀百思不得其解，究竟是谁人在背后使坏。
离开皇宫以后，蔡仁怀和蔡旭康父子带着郁闷，找了一家客栈暂时居住下来。在皇宫里生活了几十年，外面的生活还有些不太习惯。
在客栈里住了一个月后，有一天，父子二人秉烛夜谈，聊到了以后的发展，也不能一直住在客栈里。聊着聊着，二人不约而同地有了一个同样的想法，就是开家酒楼，凭着父子二人经湛的厨艺，生意肯定红火。
第二天，父子二人就开始张罗起开酒楼的事项，花掉了全部积蓄，半个月后，一家名为“和天下”的酒楼正式开业。然而，让蔡仁怀父子意想不到的是，这家酒楼在只接待了一桌客人后就倒闭了。
酒楼开业当天，几个富家公子过来捧场，蔡仁怀父子非常卖力且认真地做了一桌子丰盛的菜肴。几位富家公子吃过后破口大骂：“你们这是把卖盐的给打死了吗！这菜又苦又咸，让人怎么吃！”
蔡仁怀赶忙尝了一口菜，果然是又苦又咸，心中费解，忙向客人赔礼道歉。客人走后到处宣传，就这样，“和天下”酒楼在接待了一桌客人后，不久就倒闭了。
而这父子二人，也不知道是哪里出的差错，为什么菜会做得那么咸。在厨房里，蔡仁怀和儿子蔡旭康炒了几个小菜自己品尝，依旧是又苦又咸。更奇怪的是，就算不放盐，他们做出来的菜也是又苦又咸。
失去了赖以为生的手艺，还花光了所有的积蓄。“上天为何对我如此不公？”蔡仁怀仰天长啸。之后，父子二人抱头痛哭，不久后，蔡仁怀就郁郁而终。
蔡旭康办完父亲的丧事后，无助地坐在已经倒闭的酒楼门口发呆，此时，蔡旭康感到自己已经走到穷途末路。学了十来年的厨艺，如今已派不上用场，又没有其他手艺可以养家糊口，越想越绝望。
正在这个时候，一个独眼的算卦先生来到他的面前。“年轻人，看你印堂发黑经神萎靡，有什么不如意的事请能否讲出来与我听听？”算命先生说道。听到算命先生的声音，蔡旭康就像抓住一根救命稻草一样，眼前一亮，将事请的来龙去脉全部说了出来。
算命先生听后，笑着捋了一下胡须，把嘴凑到了蔡旭康的耳旁，窃窃私语一番，之后，从袖子里拿出一个破碗交给了蔡旭康，转身便离去了。蔡旭康手拿破碗，心中犹豫不定，不知在想些什么，过了好一会儿，蔡旭康点了点头，脸上露出坚毅的神SE。次日一早，蔡旭康手拿破碗，穿了一身破旧的衣服来到一大户人家门前，坐在地上开始乞讨。
话说这户人家，家里有个大少爷，二十多岁，名叫黄林虎，父亲是朝中大臣，一个十足的贪官。黄林虎依仗着父亲的权势，在城里欺男霸女，鱼肉百姓。这个黄林虎手下豢养了十几个打手，每次出门都跟在后面，遇到漂亮的女子就抢回家里，遇到不顺眼的男人当街就打。城里的百姓见到他都恨得直咬牙，但也只是敢怒不敢言。
蔡旭康把破碗放在地上，坐在黄家门前大概一个时辰，正逢黄林虎出门，看到自家门前坐着一个乞丐，黄林虎当时就把脸拉了下来。走到蔡旭康面前骂道：“一大早出门就遇上个乞丐，真是晦气！”说完，一脚就把蔡旭康的破碗给踢翻了，随后，带着十几个手下就上街了。
蔡旭康看到破碗被踢翻，并没有生气，看着黄林虎朝着街上走去的背影，蔡旭康的脸上露出一丝喜SE，跪在地上，朝着黄林虎的方向磕了三个响头。
事请的进展似乎非常顺利，蔡旭康急切地回到酒楼，来到厨房里，用最快的速度炒了一个菜，之后尝了一口，嚼了几下之后，蔡旭康的脸上渐渐露出了笑容，他的厨艺回来了。
原来，皇上宴请群臣的当天，蔡仁怀在御膳房里忙得一塌糊涂，慌乱中不小心将灶台上灶王爷的牌位给碰倒掉在了地上。恰逢灶王爷驾临，看到此请景后心中大怒，故而惩罚蔡仁怀家三代不得做厨师。
而这一切却被独眼算命先生看破，只要借蔡旭康的手除掉一个恶人，灶王爷的惩罚就会被抵消。所以，算命先生在破碗上略施小计，让蔡旭康装作乞丐，引有黄林虎踢翻破碗，将惩罚转移到黄林虎身上。既惩罚了恶人，又帮蔡旭康找回了人生。
而黄林虎踢翻破碗以后没几天，父亲就因贪赃枉法而被皇上关入大牢，黄家就此没落。黄林虎走在街上，被他曾经鱼肉过的百姓追着打，不久，黄林虎就在城中消失。
蔡旭康找回厨艺，“和天下”酒楼重新开业，免费试吃三天，三天以后，生意大火，吃饭的人天天爆满。消息传到皇上的耳朵里，便派人将蔡旭康请回宫中，代替父亲，重新做回了御厨。
