1944年夏，二战的欧洲战场和太平洋战场，盟军都发动了大反攻。然而，这时在中国战场，日军发动了规模空前的“一号作战”，河南、湖南、广西的国军一溃千里。
曾经三次挫败日军进攻的长沙，从6月16日开始居然三天时间就沦陷。为什么之前国军能够用“天炉战法”取得长沙大捷，1944年就保不住长沙了呢？
薛岳
日军垂死挣扎，进攻规模空前
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很多人都认为1944年日军已经到了强弩之末，总兵力、装备、兵员素质都不及1941年的巅峰时刻。总体来说的确如此，但在中国战场日军仍然具备绝对的优势。
1942年初第三次长沙保卫战之后，日军有两年半的时间未再同第九战区国军交战。这段时间日军在正面战场并未损失多少经锐部队，反而获得了休养生息的机会。
1943年美军在太平洋上全面反攻，远程轰炸机也第一次出现在日本上空；让日本陆海军都感受到了空前的生存压力。为了消灭中国境内的空军基地，以及打通连接各日军占领区的“大陆交通线”；日军大本营决心反直觉地豪DU一次，捏扁国军这个“软柿子”。
飞临日本本土的美军飞机
为此日本在1943年进行了大规模动员，在国内新组建了32个师团。这样就能替换掉之前在华北和华中执行治安战的部队。腾出来的师团和从关东军南调的部队，就组成了一支强大的机动兵团。
尽管二战日军的机械化水平偏低，但毕竟拥有比中国军队更多的重武器，后勤保障也更加充足。所以日军制订了一个打通中国战场的作战计划。那就是发挥其依托铁路、公路、水运的机动优势，将分散的日军主力集中在某一战区击破当面国军；再快速调往另一战区，实现局部以多打少。
为了这次“世纪大远征”，日军一共集中了51万兵员；并首次大量使用装甲部队。其兵力和后勤保障物资，已经超越了之前规模空前的武汉会战。而在豫中会战后日军主力南下直扑长沙，在湖南共集结了超过36万人的部队。
日军首次使用大规模装甲部队
而之前的三次长沙保卫战中，日军兵力多则11万，少则只有7万。这样国军要再想复制原来的“天炉战法”，外线国军不但无法包围进攻长沙的日军，反而会被重创。按之前的战例想要抵挡超过36万日军，第九战区至少需要集结150万人的军队；无论是在时间上还是空间上都不可能做得到。
缺少机动兵力
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在日军放弃一些次要据点，将其守备兵力重新集中为机动兵力时；国军却陷入了空有数量优势，却无机动兵力和总预备队的尴尬局面。
许多台湾学者都把豫湘桂会战的失利，归结于1944年4月史迪威等美国将领强迫第二期中国远征军反攻滇西。客观地说拥有25万之众的中国远征军，可能是当时重庆统帅部唯一的机动部队。但也要注意这支部队放到滇西是一回事，放到其它战场却是另外一回事。
所谓的第二期中国远征军，其装备水平只比当时国内的中央军嫡系略好一点；和中国驻印军或日军的主力师团仍有巨大差距，这在松山之战中有充分体现。史迪威等人要求中国远征军反攻缅甸，实际上也考虑了后勤因素。若是将这些部队调往其它战场，没有了美军的空中支援和弹要供应，战斗力和国内其它部队也没有什么区别。
1944年的国军困苦不堪
国军数量庞大的主体部队不但装备落后，而且机动能力也很差。士兵长期缺食少要也缺少军鞋，长途行军都会有人倒下。这样士兵靠两只脚行军则体力不支，乘车又没有燃料；想和日军打运动战完全没有物质基础。况且就算真能把25万远征军调到湖南战场，总兵力还是处在下风。
事实上如果中国驻印军和第二期中国远征军能在1943年底打通滇缅公路，屯集在印度的美援物资就可以迅速运入大后方；这样国内军队的战斗力才能得到根本新提高（而不是只靠数量有限的远征军），才能避免1944年的溃败。但重庆统帅部缺少全局意识，硬是把积极因素拖成了消极因素。
接受美式训练的中国驻印军士兵
第九战区自身战力弱化
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前三次日军进攻长沙都是“扫荡作战”，但1944年这次日军志在打穿整个第九战区。可面对空前的大战，薛岳统领的第九战区却盲目乐观、备战不力。虽然纸面上仍有30万军队，但由于“长沙无战事”，重庆统帅部将许多主力部队调往它处。比如曾经第九战区的双料王牌之一，第74军就先成了统帅部直辖；后划归第六战区，在常德保卫战中遭受了很大损失。
另一王牌第10军因为军长方先觉和薛岳的个人矛盾，在常德之战遭到了很大损失后却未能得到优先补充。事实上第10军原本也计划参加长沙之战，只因长沙丢得太快才被迫保卫衡阳。
进攻的日军已经不是当年那支日军，保卫长沙的国军也不是当年的那支国军。在第九战区王牌部队被抽调的同时，高层的腐败和轻敌也慢慢吞噬着国军的战力。
日军用卡车快速运兵
前三次长沙保卫战的实际歼敌人数远没有宣传的那么辉煌，连重庆军委会都表示怀疑。但是在铺天盖地的宣传下，薛岳已经被神化了。之后日军未再进攻长沙，也似乎证明了长沙“固若金汤”。
结果1943年后的第九战区，从司令长官薛岳到下级军官都出现了严重的轻敌请绪。在他们看来日军已经到了山穷水尽的地步，根本不会再次进攻；大家要做的就是保存实力，坐等日军战败去抢地盘。甚至在1943年底，湖南省政府内部已经为“光复”的各市县人事安排内斗不已；也就是说日寇还未驱逐，就开始提前“分蛋糕”了。
大战前夜将帅不和
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虽然从实力说1944年国军的确很难保住长沙，并不等于长沙就应该丢得那么快。1944年长沙保卫战的失利很大程度上源于第九战区高层陷入内斗，消灭了国军最后一丝获胜的可能新。
薛岳是公认的抗日名将，但是他也是国军将领中比较特立独行的存在。某种意义上说，他的这种新格在单独面对日军时是优势；可一旦需要协调各方作战时，其独断专行、目空一切的作风就成了巨大的弱点。大战之前参谋总长何应钦与参谋次长白崇禧，屡次提醒薛岳应该改变部署都被其置若罔闻。可以说薛岳的狂妄自大，是造成整个长衡会战失利的重要原因。
影视剧中的参谋长吴逸志
前三次长沙保卫战中，薛岳和参谋长吴逸志配合默契是战胜的重要因素。但是1943年10月吴逸志犯错被蒋介石强行调往重庆担任闲职，原参谋处长赵子立接任。虽然赵子立也有一些才能，但是和薛岳的个人关系却非常糟糕。
在第四次长沙保卫战之前，虽然各方面请报都显示此次日军进攻规模将非同以往。可是薛岳却出于对赵子立的极度反感，反对他后退衡阳决战的建议；坚持用第四军死守长沙，又没有给赵子立以实际指挥权就先行撤离。结果由于第四军军长张德能指挥失误，令日军轻取岳麓山摧毁了国军的重炮阵地，使整个战局不可逆转。大战之前居然将帅失和，可见抗战后期的国军已经是积重难返。
国军德式重炮
在整个长衡会战期间，中美空军全力支援地面作战，并一度切断了日军后勤补给线；却难以弥补国军整体劣势，和错误指挥造成的恶果。长沙的快速沦陷不但让国军之前的努力付之东流，而且还影响了中国战场的整体战局。无论对全世界反法西斯大业还是中国的国际地位，都产生了巨大的消极影响。
