公元前262年，秦国攻打韩国，把上党郡与韩国本土联系切断了，韩国无力救援，就想割让上党求和。人们不愿受到秦国的苛刻政令，宁肯投降赵国。于是上党郡郡守冯亭想把十七座城池献给赵国。
赵王和大臣们一起商议，他的叔叔战国四公子之一平原君也支持接收上党，于是，赵国就接过了十七座城池。到嘴的鸭子竟然飞了，秦国岂能善罢甘休？一个字：打！
公元前259年，秦赵两国开战，争夺上党，在长平一带相持。当时马服君赵奢已经死去，蔺相如也得了重病，赵孝成王派廉颇率领赵军进攻秦军，秦军好几次打败赵军，赵军于是坚守营垒，不与秦军交战。秦军多次挑衅，廉颇不肯出兵交战。
秦国丞相范雎出谋划策，派间谍到赵国去散布谣言，说秦国人害怕的是名将赵奢的儿子赵括担任将军（对，就是纸上谈兵的那个）。赵王因此用赵括代替了廉颇。蔺相如说：“大王根据名声来任用赵括，就像用胶把调弦的柱粘住再去弹瑟一样不知道变通啊。赵括只会读他父亲留给他的那些兵书，不懂得灵活应变。”赵王不听，还是任命赵括做了主将。
当时赵括的母亲不同意赵括当主将，她对赵王说：“赵括的父亲在世时，那时他是大将，由他亲自端着食物来招待吃喝的客人有几十人，他结交的朋友更是多达几百人，大王和王族赏赐他的东西，他都悉数分给将士们，从接受命令那天起，他就不再过问家中之事。现在赵括刚做了将军，就面朝东方接受朝见，他把国君赏赐的金钱、丝帛等全部收藏在家，还每天都要看看哪里可以买到便宜又能获利的田地房屋。大王觉得他哪点和他父亲相同呢？赵括和他父亲的心志是不同的，我请求大王不要任命他为大将。”赵王不听，于是他母亲又说：“大王一定要任用他，那么假如他有不称职的罪责，我能不受株连吗？”赵王答应了。
这时，秦国也偷偷地把大将换了个更厉害的角SE：白起。赵括代替廉颇后，把军令和规定都做了改变，撤换军官。白起听说后就派出奇兵，假装被打败，截断了赵军的粮道，把赵军分成了两部分，赵国的士兵军心涣散。一连四十多天，赵军饥饿，赵括亲自带领经锐部队与秦军展开搏斗，秦军用弓箭色死赵括。赵括的军队被打得大败。四十万赵军降卒被秦军坑杀。赵括的母亲因为有言在先，没有受到株连。
第二年，秦军继续攻打赵国，包围了邯郸，包围了一年多，赵国几乎无法摆TUO亡国的灾难。全靠魏国、楚国派兵救援（魏国信陵君窃符救赵、MAO遂自荐跟随平原君去楚国搬救兵），才得以解除邯郸之围。
参考文献：《史记》
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