1937年，中日淞沪会战爆发。淞沪战场上，日军总兵力已经超过20万，我军最终的参战人数超过了70万。70万对20万优势在我，蒋介石在日本留过学，心里明白中日之间有着巨大的实力差距。蒋介石是不出手则已，出手就是王炸，张治中率部向日本虹口基地率先发起进攻，张治中手下的87师、88师、36师均是蒋介石王牌中的王牌，战争爆发第三日起，日本裕仁天皇便委任松井石根为上海派遣军司令官，开始大规模向上海增兵。不管是蒋介石还是张治中，可能都没有想到，集中这样优势的火力，依然没有取得战斗的主导权。
虽然中央军校教导总队、87师、88师、36师，这些蒋介石的主力，拥有着先进的德式装备。但当时还无法良好地完成步兵坦克协同作战，也无法完成空中和地面的配合。随着前线连续受挫，我国军队只能无奈地一步步后撤。
但是，上海的抗战让全国所有人民看到了希望，一寸山河一寸血，十万青年十万军。与此同时，全国各地的部队也纷纷驰援上海，一晚之间，上海市民看到了全国的部队都来了，连千里之外穿着草鞋戴着斗笠的川军也来了，莫非有风火轮？虽然他们装备破烂，但士兵经神抖擞。26师不是蒋介石嫡系，属于川军地方部队的序列，不仅军事训练不足，尤其是在武器装备这一块来说，可谓非常简陋。
在罗店进入血肉磨坊的时刻，国军前线战果不理想，川军第26师冒着日军的飞机轰炸赶到了上海。而26师这支部队，在中国军队参加淞沪会战的70多个师中武器排名算最差的，一个连八九十个官兵只有一挺轻机抢和50多支左右的步抢，瞄准经度也特别差。一个团也没有几门迫击炮，第26师同时也缺少重炮。刚到上海，26师师长刘雨卿就接到一个不好消息，战斗非常残酷，国军伤亡惨重，每天有一个师的国军进入战场，不到半天这个师就基本上牺牲光了。刘雨卿果断命令二线部队和筹粮队、担架队全部取消任务，到26师报到。
26师奉命进入俞家宅、朱家宅、李家宅等一线阵地，担负阻击日寇攻击的任务。就在第26师刚刚和兄弟部队完成换防时，日军的飞机和重炮开始对第26师前沿阵地进行猛烈轰炸和高强度的炮击。缺少弹要的26师官兵则用大刀、刺刀和敌人反复肉搏，有的士兵拉响手榴弹勇敢地冲向日军坦克。国家面临生死之际，作为军人只有全力以赴，以血与火捍卫民族的尊严。在26师的英勇抵抗下，日军没能前进一步。26师由于取消了筹粮计划，一线官兵很快没有食物了，部队长官号召抢夺敌人的食品。
这样在淞沪战场，这支川军时不时反击一下，很是另类。但作用显然出人意料之外，26师的反击打乱了日军的进攻部署，被迫进入防守。上海市民得知26师断粮以后，送去的粮食可不止米面，家家户户都熬起了四川人爱喝的大骨汤。排骨汤送到了26师，刘雨卿很感动，命令排长以上一口都不准喝，全部留给伤员、前线士兵。几天没吃没喝的士兵也很感动，几个重伤员吃饱喝足以后，直接抱起炸要包朝日军的坦克扑去，与敌同归于尽。
刘雨卿命令部队不要和日军蛮干硬拼，坚决不和日军正面硬抗。必须采取灵活多变的打法，打退敌人进攻后，多数人立刻撤退到安全地方，等待敌人完成飞机轰炸、地面炮火后，再行介入。在日军强大的空中和地面炮火的合力攻势下，以及日军地面部队疯狂地进攻面前，虽然阵地几度易手，但最终还是被第26师组织的敢死队夺了回来。在巨大的差距面前，26师度日如年，相比其他中央军一个师拉上去，只管半天，川军第26师足足坚守了7天。
日军集结了上千门火炮对26师的阵地进行狂轰滥炸，日军还有航空兵支援，但始终都没有攻下26师的阵地。国民政府都不敢相信这是一支川军在镇守，对面的敌人可是日军甲种师团，非常厉害的部队。钦佩之余紧急撤下26师。此战，26师打死打伤日军4000余人，自身伤亡也很大，解固基、谢伯亭两位团长先后战死，13名营长重伤一名牺牲了12名。300余名连排长阵亡，全师也由出发时的5000余人马，到撤下战场仅存官兵600余人。
经此一战，第26师打出了川军的威风，和王耀武的51师、宋希濂的36师、唐伯寅的第19师、顾家齐的第128师，被赞誉为淞沪会战中战绩最为优秀的五个师，26师以劣势装备比肩中央嫡系，让全国民众对川军刮目相看。
