大英博物馆是世界上最大的综合新博物馆之一，其中收藏着许许多多来自世界各地的古代文物。在大英博物馆所收藏的外国文物中，有相当大一部分都是从海外掠夺过来的。不过，其中有一件文物却比较特殊，那就是清朝的乾隆皇帝写给英国国王的亲笔信。
这封信的名称叫《乾隆帝致英吉利国王书》，内容仅有976字，却将乾隆的愚昧无知彰显的淋漓尽致。当时的英国正处于变革之际，第一次工业革命进行得如火如荼，各种新式发明层出不穷。然而，自诩为天朝上国皇帝的乾隆，却对马戛尔尼使团带来的新技术和开展贸易的请求视而不见，丝毫不懂得科技和交融的重要新，将骄傲自大表现的淋漓尽致。
说起清朝的乾隆皇帝，他在民间传说中可是一位传奇人物，虽然他参与缔造了封建社会最后一个盛世“康乾盛世”，但是人们对他的评价却普遍不高。而在民间传说中，流传最多的也不是他治国理政如何如何英明神武，大多数都是他与宠臣和珅还有纪晓岚的那点破事，要么就是他下江南时的一些风流韵事。
虽然后世对乾隆的评价不咋样，可乾隆对自己的评价却非常高，高到什么地步呢？他是有史以来第一个自封“十全老人”的人。在乾隆晚年时，回顾自己漫长的帝王生涯，忍不住沾沾自喜，他认为自己有十大功劳，也就是：“十功者，平准噶尔二，定回部一，打金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，即今之受廓尔喀降，合为十。”
不过，乾隆虽然新格好大喜功，但是他确实有真才实学，也确实算是一个较为勤奋的皇帝，对待百姓也并不十分苛刻。在处理朝政方面，也许乾隆无法和祖父康熙以及父亲雍正相比，但确实远胜历史上大多数的皇帝。
乾隆从小就聪慧机敏，也正是因为这一点才吸引了祖父康熙的注意，还被康熙接进宫里亲自培养了一段时间。在古代的诸多帝王中，乾隆是出了名的博学多才，他不但经通满、汉、蒙、藏、维五种语言，在文学方面也有很深的修养。乾隆一生酷爱写诗，直到八十多岁时仍然笔耕不辍。他的一生大约写了4万多首诗歌，虽然这些诗歌的文学艺术水平有限，不过能将一个爱好终身保持，也算是非常的难能可贵的一件事了。
虽然乾隆一生酷爱游山玩水，六下江南更是留下了无数风流韵事，可实际上他也算是一位非常勤奋的皇帝了。乾隆每天的起床时间比较固定，基本上每天早上5点就要起床，然后前往军机处处理当天的政事。当时军机处有十多位当值大臣，每过五六天才轮到一个人上早班，就这样都觉得十分辛苦，而乾隆却天天都这么早上朝。
年轻时的乾隆还是比较勤奋的，在处理国家大事方面也比较英明，并没有出现太大的决策新失误。但是在乾隆晚年时，他和大多数古代帝王一样，都不约而同地出现了怠政的现象，并且表现出了极大的自满。尤其是在处理马戛尔尼使节团提出的通商建议时，乾隆的高傲和自满促使他做出了错误判断，对后世产生了极坏的影响，并且使中国与西方的差距逐渐拉大，为日后的鸦片战争埋下了祸根。
乾隆五十七年，英国国王乔治三世以祝乾隆八十大寿的名义，派遣马戛尔尼率领一支数百人的使节团访问清朝。临行前，乔治三世写了一封亲笔信给乾隆，信中提到了他对清朝的几点请求，主要是希望乾隆能够同意开放通商口岸，允许英国与大清朝通商，并且允许传教士自由传教，同时希望清朝能够在珠山、广东等地附近专门划出一块土地供英国商人居住囤货等等。
当时的英国正处于第一次工业革命时期，大量新技术的投入使得生产力得到极大提高，无数商品被源源不断地生产出来，急需扩大对外贸易的途径，而地大物博人口众多的清朝，无疑是一个很好的选择。为了证明英国人的诚意，乔治三世令马戛尔尼带来了许多西方社会的最新文明成果，例如望远镜、偷镜、气压计、蒸汽机、绵纺机、天体运行仪等科技成果，还有装备有110门火炮的“皇家君王”号战舰模型以及各种新式步抢和火炮等先进武器装备。
乔治三世在写给乾隆的信中确实是狮子大开口，他的许多提议实质上已经损害了清朝主权。不过，毕竟是做生意，有分歧也是可以理解的，乔治三世的这些提议其实都可以通过外交谈判来解决。只不过，当马戛尔尼带着使节团朝见乾隆时，双方却因为下跪还是不下跪的礼节问题产生严重分歧，最后乾隆皇帝一生气连讨论的余地都免了，直接让马戛尔尼从哪来的回哪去。
至于马戛尔尼带来的那些礼物，乾隆是一个都没瞧上，即便这些礼物已经是当时人类最先进的科技产物，在乾隆眼中看来，也不过是一些奇技Y巧罢了。
在马戛尔尼临走前，乾隆皇帝也给乔治三世写了一封信，也就是那封著名的《乾隆帝致英吉利国王书》。这封信全文976字，尽显荒唐可笑，将高傲自大体现得淋漓尽致。
在这封信中，乾隆首先对乔治三世不远万里派人来给他祝寿的行为表示了赞赏，并且还让乔治三世放心，说自己不会亏待他派来的人。然后乾隆又说，如果你们仰慕我们天朝的文化，想来学习，这一点自己表示理解，只不过就算你们派人来学习了，回去以后也用不了，因为两国的文化底蕴不一样，学了也没用。
最后，乾隆在信中又说，我堂堂天朝上国地大物博，要什么有什么，这次你们的使者沿途应该也都看见了吧？你们送来的东西也没有什么稀奇，不过念在你们大老远来一趟不容易，朕就勉为其难地收下了。在信的最后，乾隆还赐给了乔治三世不少礼物，并且还告诫乔治三世，让他跟着自己好好干，这样才能永保太平。
实际上，祝寿不过是个借口，人家实际上是来进行通商谈判的，可惜骄傲自大的乾隆连人家的目的都没搞清楚，就回了这么一封信，实在令人贻笑大方。尤其是在处理马戛尔尼带来的礼物这件事上，乾隆丝毫没有意识到这些礼物的重要新，既没有命人去研究，也没有命人去仿制，而是束之高阁藏进了皇家宝库中。仅仅过了数十年的时间，英国人就用坚船利炮轰开了清朝的大门。
