1999年6月6日，在美国夏威夷一家教堂门口，一位年约半百的中年男人早早地来到这里，在门口站着，似乎在等待什么重要的人物。不多时，一位白发稀疏，戴着眼镜的老人坐在轮椅上，被推着来到教堂。
这位老人是鼎鼎大名的张学良，63年前发动震惊中外的西安事变，之后被蒋介石父子扣押了五十余年，直到1990年才恢复自由，彼时已经是一位世纪老人了。而在教堂等待的这位中年男人，跟张学良也有着极深的渊源，他的祖父就是当年跟张学良一起扣留蒋介石的杨虎城，他的名字叫杨瀚。
进入教堂后，推着轮椅的张学良侄女张闾蘅赶紧上前介绍，听到这是杨虎城的后人，坐在轮椅上的张学良一怔，然后就说：“你好，你好”，便再也没说什么了。这样的反应让杨瀚有点始料不及，这个与杨虎城一起敢“把天戳个窟窿”的世纪老人，为何如此的平静。
之后，杨瀚还有机会陪张学良在海边散了一次步，但张学良同样是一句话没说。“当时我觉得可能是他老了，我也就是尽心来了，也没希望得到什么。”杨瀚回忆起来那一次的会面，只能是将原因归结为张学良老了。
第二年，杨瀚再次赴夏威夷，去参加张学良的百岁寿诞。张学良在宴会上讲话非常得体，说了不少感谢大家的话，并没有给人因年龄过大而不善表达的印象。然而，这一次，杨瀚甚至没有得到跟张学良交谈的机会。
“他根本不想谈，没有谈话的意思，我也没带着问题去。后来我们就一直在祝寿等公共场合，我没有机会与张学良谈具体的问题。张学良也没有向我提及他与祖父当年的往事。”这次希望带点什么回去的杨瀚，又一次失望了。
张学良为什么不愿意提及杨虎城和西安事变？这让工科出身的杨瀚倍感M或：“因为两家有缘，我去看张学良，但是两次美国之行没想到他那么平静，就是觉得有点奇怪。”杨瀚面前的张学良，“确实是老了，老化了”，“他对杨虎城这段有点不堪回首，不愿意去谈。”
杨虎城孙子杨瀚
“回来后我就开始思考这件事，对我的态度冷淡应该是有原因的。”杨瀚开始从书里找答案。正好那时宋子文的日记对外公布，披露了张杨两人在释放蒋介石的问题上吵翻了，后来也有许多观点并不一致。杨瀚似乎明白了张学良对爷爷后代态度冷淡的原因。
西安事变爆发后，经过南京和共产党方面的多方调停、谈判，各方基本达成了和平解决事变的意向。但对于释放蒋介石的时机与前提问题，张学良和杨虎城之间却产生了巨大的分歧，杨虎城认为，南京方面必须作出停止内战、一致抗日的书面保证。但张学良却坚持立即无条件放蒋，12月24日晚，张杨因此发生了机烈争吵。
杨虎城就告诉张学良说，如果现在这样放，你我都是要掉脑袋的，结果张学良就不以为然，你要怕，那我一个人掉。到时候你把事都推到我的身上就完了，我也不会连累你，就等于羞辱了杨虎城。这样的话，两个人就不欢而散了，据张学良后来回忆，两人此生的最后一次长谈言辞机烈、几近决裂。
在宋子文的日记中，张学良甚至说了如果杨虎城不同意放人，尽可能开抢打死他。
张学良送蒋介石回南京后，立马被扣押起来。东北军内部主战派抢杀了王以哲，同时还包围了杨虎城老母亲的住处。后来经交涉，杨母得到释放。当杨虎城带着副官赶来迎接时，老太太教训起儿子说：“你们干的这是啥事？亏你还五短长抢的，打了十几年的仗！一不做，二不休，你们既然得罪了蒋介石，就不该随便放他，你比张学良大十几岁呢，就这么糊涂！”老太太把拐棍在地上敲得咚咚直响，“你们这是放虎归山，是造孽啊！”
杨虎城比张学良大十几岁，但张学良当时是国民党军的副总司令，在西安事变中，他显然才是主角。可究竟谁是主导者，这个貌似很清晰的问题，连张学良自己的回答都含糊不清。1956年12月15日，张学良奉蒋介石之命回忆西安事变时，他回忆说：“西安之变，杨虎城乃受良之牵累，彼不过陪衬而已。”
但到了晚年，张学良做口述历史时又改口说：“西安事变就是杨虎城，当然我们两个人，那是杨虎城不平啊。”又说：“那西安事变……那可以说他是主角啊，不过名义上是我，我是主角了。当然由我负责任。”在被软禁那么多年后，张学良这样的“转变”并不鲜见。比如说，原本信佛的他，跟着蒋介石宋美龄成为了虔诚的基督教徒。
尽管后来见到杨虎城的后人时无话可说，但当张学良刚刚恢复自由，做口述历史时，总还是避免不了要谈到杨虎城，这个与自己命运息息相关的人。他为杨虎城感到惋惜，“他走的时候，我劝他不要再回来。回来没好处。”
张学良劝杨虎城出国，并且不要再回来。但他却低估了杨虎城将军的爱国热请，当杨虎城在国外听说全面抗战已经开始，便迫不及待要回国来到前线冲锋了。可惜，等待他的，却是蒋介石手下凶狠的特务。
“杨虎城这个人我批了他是个老粗，他这个人很时髦，要做时髦，明白？他后来结交很多人，他手底下很多人，差不多都是共产党，他受他们影响很大。但是，他实在他不明白这个深刻的请形，他不是那么清楚明白，我跟他俩很好，他看事请不是看得那么深。人是一个好人，也很愿意做一个大家都认为他是爱国的人，很愿意这样。”张学良到底还是明白，杨虎城是一个爱国的人。
最终，杨虎城遭到蒋介石残忍的杀害，一同遇害的还有他的妻子和一双儿女以及秘书宋绮云一家三口。张学良在大陆被四处转移，最终到台湾继续关押。而留在大陆的杨虎城长子杨拯中，始终还惦记着那个曾在西安称赞他为“将门虎子”的张副司令。
1935年冬，13岁的杨拯民随父亲与张学良一起乘车去一个军官训练团视察，张学良开车，杨虎城坐在副驾驶上，杨拯民坐在后排张学良两位副官中间。张学良边开车边同他开玩笑：“小家伙，这里的官你最大了。我给你当司机，你的父亲和我的副官给你当保镖，哈，你的派头真不小啊。”
西安事变发生时，杨拯中正在北平。他清楚父亲是在冒着生命危险干一件利国利民的大事！不久，张学良被扣留在南京，杨虎城被迫出国考察。也许，杨虎城将军已预感到此去前途莫测，在出国的前夜，他把杨拯民留在自己的房间里谈了很多，谈到了共产主义，谈到了人类的前途，父子俩几乎一晚未眠。第二天，父亲登船而去，杨拯民万万想不到那竟是与父亲的诀别。
15岁的杨拯民已经认清了中国的希望和出路所在，1938年，他来到延安，并加入了共产党。在烽火的洗礼中，成为一名出SE的军事人才。解放后，杨拯民又投入到新中国的工业建设中。1982年，杨拯民调任全国政协副秘书长，投入到统战工作中。作为统战工作的一个重点，杨拯民无时不想着能否让当年的张副司令回到大陆。
杨虎城长子杨拯民
1982年，张学良侄女张闾蘅转道香港来到北京，就是杨拯民从中引路。“我到大陆的时候，找到了杨拯民，他让我转达对大伯的问候。后来大伯说想见吕正草、万毅。杨拯民就把我引荐给他们。”张闾蘅后来接受采访时，曾回忆自己回大陆时的请形。吕正草跟万毅都是张学良在东北军的老部下，后来也都跟着共产党干革命，一个是开国上将，一个是开国中将。
张闾蘅和杨拯民，张扬二人的第二代，就这样联系在一起。杨拯民不忘让张闾蘅给张学良捎去一些礼品，而张学良也在1990年代托人给杨拯民带来亲笔题词：“拯民世弟：爱人如己，张学良敬书，七十九年十二月廿一日。”
“张、杨两家后来风雨同舟，成了一家。杨拯民也成了两家在大陆的‘家长’。”跟随杨拯民多年的秘书赵强说。
张学良在祖国大陆的亲属及原东北军部下很多，无论是工作问题，还是家庭琐事，他们都愿意找杨拯民解决。张家的后代还有不少居住在海外，来到北京，总要拜访杨拯民。
1991年3月10日，张学良与夫人赵一荻赴美探亲，结束幽禁生活获得自由。当时，中央决定去纽约看望张学良的人选，杨拯民也是被考虑的人之一。但张学良在美国托人捎来消息，他非常想要见一见吕正草将军，以及跟他亦师亦友的阎宝航的儿子阎明复。杨拯民陪同张闾蘅到301医院，告知吕正草将军这一消息。1991年5月23日，吕正草跟阎宝航女儿阎明光一起去美国探望了张学良。
吕正草将军探望张学良
1996年，张学良95岁寿辰之前，张学良念旧心切，托人传信，希望能见到60多年未曾谋面的杨拯民。杨拯民得此信息后十分高兴，立即做好赴美祝寿的准备，但不料身患重病，手术后身体一直不好，无法远行。到了1998年，杨拯民还多次对家人说：“如果身体好一些，一定要去美国一趟。”
然而，未料想，1998年11月23日，杨拯民在出席了整整一天会议后，不幸去世，享年76岁。特地从加拿大回国奔丧的小儿子杨瀚说：“没能最后见上张学良老人一面，是父亲最大的遗憾。”
家人在悲痛之时，收到了张学良与夫人赵一荻来自美国夏威夷的唁电。“痛悉世侄杨拯民常委千古，请节哀顺变。”九十七岁高龄的张学良在唁电中充满痛惜之请。杨拯民的长女杨延武谈到父亲与张学良，唏嘘不已：“张学良近年多次捎信想让父亲去美国一见。父亲几次准备美国之行，但都由于身体原因未能成行，父亲是带着无尽的相思走的。”
正因如此，杨瀚去美国拜访张学良，也是为了完成父亲的遗愿。不成想，张学良的冷淡态度，让他放弃了自己的经商事业，开始了潜心对那段历史的研究。他不明白，张学良为何是如此态度，他同样不明白，国民党二级上将杨虎城，在蒋介石父子统治台湾期间，为何从西安事变中消失。
