整个南朝的历史，一共有二十四个皇帝，一共169年，如果算上刘裕在东晋末年的掌权时期，就有185年。其中刘宋的时间为76年（算上刘裕称帝之前）、南齐为23年，南梁为55年，南陈为32年。可以看出，南齐是最短的，不足24年。本文主要介绍一下南齐短暂的历史。
一，南齐的建国
刘宋末期，爆发了严重的内乱，父子兄弟自相残杀，络绎不绝。根据统计，刘氏宗族150多，有25个在15岁之前就夭折，有4个因为天花而去世，有8个无疾而终被杀，有107个在政治斗争中被杀。刘氏宗族相互残杀不仅使得经济遭到了破坏，民不聊生，也使得刘氏的权力旁落到了他人的手中，萧道成也就在这时候起家。
萧道成
萧道成是汉代开国丞相的二十四世孙。永嘉之乱后，萧氏就南迁到江南，成为了侨户。到刘宋时期，萧道成的父亲萧承之成为了著名的武将。而萧道成从小就接受了良好的教育，他在13岁开始在建康机笼山学馆学习儒家经典。440年，萧承之领兵驻防豫章，萧道成也在此时结束了学业，随军南下，开始了戎马倥偬的一生。
之后的几十年时间，萧道成的地位随着刘宋的内乱而不断提高。443年，萧道成奉命讨伐沔北蛮；446年，随萧思话镇襄阳，开始在军事方面崭露头角，成为了建康令。466年，宋明帝刘彧即位，而荆州邓琬拥立刘子勋为帝，发动了叛乱，史称“义嘉之乱”。在危急时刻，宋明帝任命萧道成为右军将军，讨伐响应刘子勋的会稽太守、寻阳王子房，徐州刺史薛安都等。“义嘉之乱”平定后，萧道成为南东海太守、行南徐州事，后来又提拔为南兖州刺史。
472年，宋明帝去世，后废帝刘昱即位，而萧道成地位进一步上升，开始入朝辅政。后来，桂阳王刘休范、建平王刘景素相继反叛，于是萧道成带领军队先后平定叛乱。到此为止，刘宋宗室就只剩下了7人，势单力薄，而萧道成也成功大权在握。477年，萧道成就杀刘昱，立其弟刘凖为帝，是为宋顺帝，萧道成总领军国之政。当年12月，沈攸之、袁粲、刘秉等不满萧道成专权而起兵，被萧道成所杀。
479年，宋顺帝任命萧道成为相国，总领百官，封十个郡，号称齐公，颁赐九锡，并且兼任骠骑大将军、扬州牧、南徐州刺史等职。也就在当年，宋顺帝被迫禅位于萧道成。萧道成于是改称帝，定国号为齐，史称南齐。萧道成称帝后，立马将刘宋剩下的7个宗室全部杀掉，斩草除根。可怜的刘宋皇室除了早期投向于北魏的一支之外，其他的全部灭绝了。
二，永明之治
萧道成和刘裕也许多相似之处，两人都是以军人身份起家，最终夺取了帝位。在称帝后，两人都推行了较好的政策，为新朝的稳定奠定了基础。萧道成有较高的文化素养，因此在称帝后也比较懂治国。他以身作则地崇尚节俭，反对奢靡；提拔寒门，抑制士族；清查户口，整理户籍；减免百姓逋租宿债，宽简刑罚等。这些政策也和刘裕大致相同。他曾说“使我治天下十年，当使黄金与土同价”。然而，他仅仅在位3年就去世了，这一点也和刘裕相似，因为刘裕在位仅仅两年。在临终前，萧道成嘱咐太子萧赜：要吸收刘宋宗室相互残杀的教训，不过后来萧氏的相互残杀似乎比刘宋更更火。
482年，齐武帝萧赜继位，年号永明。他在大政方针上继承了萧道成的政策，推行仁政。他为了尽量避免战争，和北魏通好，使“百姓无机鸣犬吠之警”。他比较关系百姓的生活状况，在继位之初就派遣中书舍人去长江两岸赈恤贫民。484年，他又下令遣返军中的囚徒，大赦囚犯。他经常赈济鳏寡贫穷之人，减免赋税，鼓励农耕。他提倡节俭，并且以身作则。他下令举办婚礼不许奢靡，甚至规定料理自己的后事也要力求简朴。在文化方面，他下令创立学校，培养人才。在齐武帝在位的11年中，南方的经济得到了初步的恢复，史称“永明之治”。
齐武帝
齐武帝继续政治户籍，以增加国家的财政收入。当时许多庶族地主户口造假，如果发现“巧伪”的户籍，都须退还本地，名为“却籍”。核查出来的“巧伪”户口需要重新服役纳赋，称为“正籍“ ，甚至还要将却籍者罚充远戍。这种清查户口威胁到了庶族地主的利益。485年，庶族们发动了叛乱，史称“却籍之乱”。不过这场叛乱很快就被平定了，事后齐武帝不得不对庶族妥协，停止了户口整理，并且宣布恢复原样。这是齐武帝一生最大的失败。
齐武帝最后悔的一件事就是杀萧子响。萧子响是齐武帝的第四子，于永明七年（489年）被任命为荆州刺史。萧子响在位期间好武，所用服饰常违背礼制，于是长史刘寅等将此事高发给齐武帝。此事被萧子响知道后，就处死了刘寅等。于是齐武帝就派军队讨伐萧子响。490年，萧子响被齐武帝赐死，年仅二十二岁。
493年，齐武帝病危，不久去世，永明之治就此结束。
三，南齐的内乱
齐武帝去世后，南齐就马上陷入了混乱，其原因和自己选错继承人是有关的。就在493年齐武帝去世之前，太子萧长懋就去世了。萧长懋崇尚名节，礼待文士，审理冤狱，颇得人心，是齐武帝用心培养的接班人。萧长懋的去世对齐武帝的打击很大，并且很快失去了理智。齐武帝于是立萧长懋的长子萧昭业为继承人。
萧昭业练就一手好书法，尤其擅长隶书，得到了齐武帝的喜爱。但是萧昭业娇生惯养，生活Y乱，并非是一个合格的继承人。当时，齐武帝的次子萧子良才是更好的继位人选。萧子良历任会稽太守、丹阳尹、扬州刺史、司徒等职，拥有丰富的政治经验；他善于招揽人才，身边有沈约、王融、萧衍、范云等才学之士。然而齐武帝坚持要让萧昭业继位，这也直接决定了南齐今后的命运。
竟陵八友
493年，齐武帝去世，萧昭业继位，萧子良辅政。然而不久，萧子良就遭到猜忌，最终忧惧而死，于是国家大权被萧鸾手中。萧鸾掌权后，杀萧昭业，立萧昭业的弟弟萧昭文为帝；萧昭文的才刚上台，位置还未暖和，又被萧鸾杀害。于是萧鸾自立为帝，史称齐明帝。
萧鸾在位期间大肆杀害宗室，鄱阳王萧锵、庐陵王萧子卿等高、武子孙二三十人几乎全部诛灭，只有唯高帝次子豫章王萧嶷之子萧子显兄弟幸存。萧鸾在政治上是有一定的能力的，他依法办事，公正无私，提倡节俭，罢免大型的土木工程，还地于民。萧鸾虽然有一定的能力，但是在位时间仅仅5年，也没有延续南齐的统治。他也没有好好培养自己的继承人，反倒是亲自告诉萧宝卷要先杀为快。
498年萧鸾病逝，他的儿子萧宝卷继位。他在继位后，异常昏庸，经常滥杀大臣。501年，雍州刺史萧衍反叛，当萧衍的攻打到建康城外时，太监茹法珍跪地请求萧宝卷赏赐将士，萧宝卷还说：“反贼难道就只捉我一个人吗？为什么偏偏向我要赏赐？”502年，萧衍攻下建康，称帝，改国号为梁。于是南齐就这样浑浑噩噩地过完了短暂的23年。
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