1934年11月初，国军第109师奉命开进大别山和红军作战。等他们赶到大别山的时候，红军主力已经转移。高敬亭带领留守的部分红军和敌人在山里打转转，几个月下来，109师不仅一无所获，还被红军打了好几次伏击。正在进退维谷的时候，突然接到命令，全师开赴陕北。终于解TUO了，师长牛元峰很高兴，他连一天都没有耽搁，带着部队就从金寨出发了。
走到陕西长武县的时候，牛元峰让部队休整了几天，然后在城东广场上进行了战前动员：“大别山作战，因各团协同不力，我们吃了亏，共军称我们是运输大队。这次到陕北作战，各部务必密切协同，配合友军，一击成功。谁要再当运输队，别怪我不讲请面！”尽管这番话说得慷慨机昂，然而109师刚到陕北，就在直罗镇战役中全军覆没，数千人被红军俘虏。
时任红15军团宣传部长的黄镇给俘虏们讲话，他开口先问：“各位丢什么东西没有？有就报告，找来如数发还。”接着他就开始讲红军和白军的区别，还时不时举例子加以说明，把深刻的道理讲得浅显易懂。109师的数千被俘官兵当中，很多人都是苦出身，为了有口饭吃才参加了国军。听过黄镇的讲解后，明白了只有红军才是为穷苦百姓打天下的队伍，于是纷纷要求参加红军，二等兵崔日发第一个报了名。
崔日发的祖上曾经在晚清的时候中过进士，还当过地方官，家境颇为殷实。但到他父亲这一辈时，家道中落，已经和寻常人家没有什么区别了。他出生的时候，家人给他起了个Ru名叫小四，一直叫了十多年。1931年，父亲托人给他介绍了一门亲事，要结婚了还没有大名，父亲也觉得不合适，就请当地一个有名的先生给起了个大名，叫崔日发。
婚后不久，当地遭到大旱，庄稼颗粒无收。崔日发告别妻子，一路辗转，来到汉口谋生。在街上转了好几天，也没有找到合适的工作。当时东北军正在汉口招兵，崔日发就报了名，被分到牛元峰的109师当了一个二等兵。参军才一年多，就在直罗镇战役中成了红军的俘虏。听完黄镇的讲话后，崔日发第一个报名参加了红军，并跟随部队参加了东征、西征和山城堡等战役战斗，屡立战功。
之后他又参加了抗日战争和解放战争，累积战功升任二野15军45师师长。1951年3月，崔日发跟随15军跨过鸭绿江，入朝作战。第五次战役结束后，45师奉命防守上甘岭。为了应对敌人可能发起的进攻，崔日发带着战士们修建了不少坑道工事。1952年10月，上甘岭战役打响。崔日发带着45师和武装到牙齿的美军血战了43个昼夜，打退了敌人900多次冲锋，牢牢守住了阵地。
上甘岭一战，美军被彻底打服，之后再也没有主动向我军发起过营以上规模的进攻。1954年3月29日，45师胜利回国。崔日发也凭借在上甘岭战役的卓越表现当选为全国人大代表。为了表彰他的战功，大会秘书处特意把他的名字改为崔建功，他也成了家喻户晓的英雄人物。1955年，崔建功被授予少将军衔。
