土官的职位是世袭的，有固有的土地和人民，一般来说，在所辖地区土官拥有很大的权力，集中了所辖地区的行政、财政、司法、民政、军事等多项大权，是当地最高权力的拥有者，甚至有“土皇帝”之称。
正因如此，土司之职往往被很多人觊觎，米鲁也不例外，作为土官家族的一员，米鲁有着特定的成长氛围，亦有承袭为土官的可能，而这种氛围及可能正是米鲁争夺土官继承权的前提条件。
从“自请袭为女土官”以及自号为“无敌大王”便可看出其对权力的渴望。明初，便已准许以妻袭，特别在彝族土司当中，这种请况尤为突出。
例如洪武十六年，朱元璋下诏任命武定军民府女知府商胜时称：“只有你们黔中之地的官员都是世袭罔替，甚至有女新承袭丈夫职位的，民众也比较信服……你们应该谨慎处理事务，认真保境安民，以回报朕一视同仁的本意。”
朝廷对土司地区的管理，重在安民，故从旧俗。针对女新承袭土司一事，只要土民信服，女土官上任后能够安抚其民，稳定地方，朝廷便可一视同仁。
所以女土官常有，其中又以彝族女土官居多。
彝族的土官数量多，且影响大，其中便包括了大量的女土官，而彝族女新参与土司争袭的事件也较为常见，正德十五年七月，朝廷讨论奖赏平定“僰蛮”之功，“初，四川芒部府土舍陇政、陇寿与妇支禄争印仇杀，其所部僰蛮阿又磉、者唾、者鸠等乘机流劫”。
又有万历十年“永宁宣抚司土妇奢世统与掌印土妇奢世续争印仇杀，各奏行勘。”
万历二十五年，“贵州乌撒土知府安云龙妻陇氏，与安国正谋杀云龙遗腹子官保”。
据《明清云南土司通纂》的记载，仅明清两代，云南有土司587家，彝族土司就有85家，其中女土司有43人。
在贵州的彝族土司中，亦有不少的女土司，明时有普定府女总管适尔、普定府知府适贵、普安军民府知府适恭、贵州宣慰使奢香等。
贵州女土官“不完全数达39人”，且全为彝族。米鲁从小生长于彝族土司家庭，亦深受这一特殊历史文化现象的影响。
以米鲁母家沾益州、夫家普安州而言，自古便有女土官的传统。有沾益州土知府适壁、适仲、安素仪，普安军民府知府适恭、普安州土判官适擦、阿铎等。
贵州上至女土官，下至“苗妇”，如适姑、奢香、米鲁、蛇节等其智勇不输男子，更有男子所不能而女子能之事，以至于作者感慨是不是因为贵州地势崎岖险阻，其山川厉气赋予女子之身。可见，贵州确有女土官的传统。
一方面，女土官若能得土民信任，利用其不输男子之志勇亦可保地方安稳，成为朝廷控制地方的助力。
另一方面，女土官这一传统亦使得众多土官家族的女子对土官之位趋之若鹜，往往争夺频发，以至动乱，成为破坏地方稳定的不安因素，“米鲁之变”便是如此。
