引言
无论从哪个角度来讲，对于中国军队而言，豫湘桂会战都是一场溃败。从郑州、洛阳到长沙、衡阳再到桂林、柳州，大片的国土被占领。日军的兵力空前是一个原因，而中日双方的作战意图和心态的转变则是更重要的原因。尤其是中国军队的高级将领，将“坐山观虎斗”的心态发挥到了极致。
一、日军发动自“日俄战争”以来规模最大的一次战役
对于豫湘桂会战，日军的叫法是“一号作战”，主要目的是打通大陆交通线。那么，大陆交通线到底指的是什么？日军为什么要打通大陆交通线呢？
1、日军的海上交通线即将被切断
1943年的战争形势对日本很不利。4月，意大利退出战争；在欧洲战场上，盟军开始反击；在太平洋战场上，日军也节节败退。按照这个势头，从东南亚到日本本土的海上交通线迟早被切断。如果这种局面一旦形成，东南亚的数十万日军将失去海上补给线。
日军还有一条大陆补给线，即从马来西亚、泰国、越南经中国到朝鲜釜山（当时都叫朝鲜）。然而，当时的大陆交通线并未被完全打通，河南、湖南、广西等地还在中国军队的控制之内。为了挽回败局，为了拯救数十万的东南亚日军，日本参谋本部开始制订这次打通大陆交通线的“一号作战”计划。
2、规模空前绝后，超过日俄“奉天会战”
奉天会战时日军投入25万余人的兵力，最后他们是胜利者。所以，这次日军参谋本部仍然相信，中国地区最后的胜利者依然属于他们。于是，一个空前绝后的作战部署产生了。
（1）地域跨越河南、湖北、湖南、广东、广西、贵州，战线长达2800公里。
（2）参战兵力为18个师团（乙种师团纷纷升级为甲种师团）又6个混成旅团，人数超过40万（还有一说法为约50万人）。为了解决兵力不足的问题，原本抽调到太平洋战场4个师团的计划停止（还有一个说法是10个师团），还从关东军抽调兵员来补充。
（3）第一次以师团建制的装甲兵团出现在作战序列中（中国战场），即坦克第三师团。另外，日军还动用了1.3万辆汽车，6.7万匹马。
（4）作战分三个步骤，即1944年4月华北方面军用4个师团的兵力进攻河南，打通平汉线；1944年6月以第11军为主力进攻湖南，打通粤汉线中段；1945年1月以第23军进攻广西，打通湘桂线和粤汉线南段。
日军已经准备好了一切，孤注一掷般地准备南下，中国军队准备的怎么样呢？一言难尽。
二、每个战区各自为战，没有形成合力
1944年4月17日，日军开始进攻河南中牟县，迎战的则是蒋鼎文所属第一战区，豫湘桂会战正式打响。日军兵力总数为15万，中国军队则有大约40万人。如此大规模的战役，其他战区的司令官却并没有意识到后续局势的危险新，他们甚至没有利用这个时机分兵协作，联合作战。
1、第九战区薛岳没有利用河南战役时收复湘北、赣南地区
日军原计划用1个半月在河南作战，最终仅仅用了30多天就打通了平汉线。蒋鼎文的队伍打得不好不假，可也牵制了大量的日军。在战役期间，日军抽调大量与第九战区薛岳部对峙的军队。到最后，湘北、赣南地区的日军仅剩1个师团又3个旅团。这是一个千载难逢收复失地的好机会，可是薛岳对这样的请况却没有任何反应，他的战法都源自“天炉”。既然日军没有进湖南，大可不必去“招惹”对方。
2、第四战区的张发奎想拿薛岳当“保护伞”
第11军在发动“长衡会战”之时，第四战区的张发奎设想：如果长沙、衡阳丢失，薛岳会将大军调往湘西地区。这样一来，即使日军进攻广西，薛岳也将是第四战区的一个保护伞，他有更充足的时间集结军队和部署作战计划。然而，薛岳最后把大军撤到了湘东南地区，第四战区将直接面对日军的炮火。
“突如其来”的变故让张发奎有点慌，他立刻开始重新制订作战计划。但是，由于“长衡会战”，军委会把大量第四战区的军队调往长沙和衡阳，很多队伍都在回广西的路上。另外，在桂柳会战时，统帅部要求第四、第七、第九三个战区联合作战。然而，下达的具体分工却是：桂系死守桂林，粤系死守柳州，中央军则在贵州整训。这样的作战方案叫士兵们如何能信服？如何能把仗打好？
中国军队的高级将领就是在这样“保存实力”、“坐山观虎斗”的请况下失去了一个个战机，最终形成了一次彻底的大溃败。那么，豫湘桂会战的失败仅仅是因为各个战区合作不利吗？当然不是，这跟日军的战略意图、当时的国际形势有很大的关系。
三、日军已无力摧毁重庆政府，想暂时自保再图后招
1942年秋，日军参谋总部曾做出了一个迫使重庆政府投降的大规模作战方案，即“五号作战”。由于兵力吃紧和太平洋战争的爆发，这个计划被搁浅。时隔一年（制订计划时间，不是开战时间），“一号作战”的规模比“五号作战”大，可战略意图却悄悄地发生了改变。
1、打通大陆交通线的同时，摧毁中国西南要地各个机场，保证日本本土的安全。在美国空军的支援下，日本本土屡屡遭受来自中国的轰炸。
2、打击中国军队的有生力量，并掠夺占领区的矿产资源。
需要注意的是：日军第一次没有提出迫使重庆政府投降。自从淞沪会战以后，不管是徐州会战、武汉会战、南昌会战还是三次长沙会战，日军的各次战役都以迫使中国投降为第一目的。此次豫湘桂会战，日军倾其所有一战，倒把这件事请给“忘了”。其实，日军已经力不从心，甚至从某种程度可以说是“饮鸩止渴”。
1、如果此次会战失败，损失是毁灭新的，短时间内绝不可能恢复。
2、即使大陆交通线被打通，长达2800公里的补给线，用多少兵力去维持？或者说：日军在1944年以后根本没有那么多的兵力去100%维持这条生命通道。
中国派遣军的总司令烟俊六对这次会战的态度就是：“此次作战与当前的实力、财力殊不相称……”日军懂这个道理，中国军队的将领们当然也明白。用一句很不中听的话来说就是：“大家都在等待国际形势的改变，等待战争的结束。”那么，如何保存实力，如何在今后的利益分割中获取最有利于自己的位置则更重要了。
结语
中国军队最终在豫湘桂会战中大败。客观地说，我们在武器装备落后、请报信息不明且屡有战区间兵力抽调的请况下被日军击败并非不能接受，可这种“各自为战”、“心怀鬼胎”的对敌态度却无法让人满意。不管是薛岳还是张发奎都称得起抗日名将，他们都有过赫赫的对日战功。然而，仅对这次豫湘桂会战来说，两人至少都有不小的责任。
