明末时，明朝中央政府不仅要面对来自东北地区的后金军队，还要面对疆域之内的农民军，比如李自成、张献忠等人分别带领的军队。李自成原先生活在明朝的西北地区，由于明朝政府裁撤了驿站，且西北地区的农民有着很大的生存压力，承受着很重的赋税，他得以拉起一支农民军去反抗明朝。崇祯十七年的一月，李自成建立了大顺国。同年的三月，他带领农民军来到了北京城下。三月十九日时，城内的明朝大臣们投降，主动打开了北京城的大门。崇祯皇帝看到大臣们都纷纷投降，陷入了绝望状态，就到景山自杀了。
同年的四月，原明朝官员吴三桂与后金的多尔衮达成了合作协议，一起打散了李自成的农民军，致使李自成带领军队往陕西方向逃跑。不少人觉得李自成能在几年之内推翻明朝，他的部队必然很强大，却轻而易举地被后金军队与吴三桂的军队击败，最后被湖北的不知名地主武装杀死，这真是令人百思不得其解。那么，李自成到底是因为哪些原因败亡得如此之快呢？
一、在战略和战术上都存在失误
对于入住中原、统治一个国家，李自成入住北京城时是还没有概念的，尽管他已经在西安称帝，但是也没想到那么容易就把明朝首都北京城打下来，还想着跟崇祯皇帝商量封西北王的事请。以至于入住北京城后，还没有制定一个能够统御全局的军事战略。而在战术方面，李自成及其农民军的失误颇多。若是没有这么多的失误，他们也不会被后金军队打败那么多回。前文提到过，李自成离开北京之后，就带领军队向陕西方向前进。在他带领军队前进时，后金军队正驻扎在北京地区以及附近地区，并没有对农民军展开追击。在休整完毕之后，后金军队就开始进攻山西，由于李自成没有在山西布置大批军队，导致后金军队很容易就拿下了这个省份。
后金军队攻占了河北、山东后，就准备去攻打李自成的大顺军。就在这时，驻扎在河南西部的大顺军开始进攻怀庆，企图从后金手中夺回怀庆。在这次战役之中，大顺军获得了胜利，并引起了多尔衮的警觉，就让多铎停止攻打南明，让他和阿济格一起去攻打大顺军，导致大顺军被两面夹攻，致使大顺军与后金军队对抗的局势发生了巨大变化。李自成发觉自己守不住潼关之后，就打算离开陕西。然而，在离开这个地方时，他犯了一个很严重的错误，那就是没有让甘肃等地的大顺军跟上来，这就导致他能动用的军事力量不足。
在到了湖北之后，李自成不顾自己大顺军统帅的身份，亲自去侦查敌请。在农民起义军席卷明朝大地之后，各地的大地主就组建了武装队伍，以保护自己的田地和财产。就在他侦查敌请时，一支地主武装发现了他和身旁的十几名士兵，就偷袭了他们。就这样，身为明末风云人物的李自成就死在一支普通的地主武装手里。
二、底子不够厚
相比于后金军队，李自成的大顺军底子不够厚。后金虽然人口不多，但是重视武力，因此培养出了一支战力强悍的军队。而李自成的大顺军士兵原本是农民，或者是明朝投降的士兵，在占据优势的时候，他们可以起到压阵的作用。然而，就在优势少的时候，他们的战意就会低下。而且，大顺军的训练也不如后金军队，不仅不重视对基层指战人员的培养，还不重视对士兵的培养。两种因素共同作用下，导致大顺军的战力不如后金军队，以至于被后金击败，好不容易得来的江山落入后金的手中。
李自成在攻占各地的同时，应该加强对军队的管理，重视基层士兵的草练和基层指战人员的培养，让大顺军拥有优秀的士兵以及指挥人员。这时，就有人说了，既然李自成的大顺军不强，为什么可以迅速攻占各个省份呢？这主要是因为各地百姓的赋税太重了，非常期望李自成到来，认为当李自成到来以后，就可以不需要上交粮食以及其他赋税。因此，李自成能迅速攻占明朝北方的各个省份，不是因为大顺军的战力有多强悍，而是因为明朝给百姓的赋税压力太大了。
在攻占了一些省份以后，李自成不应盲目扩张，而是应该“广积粮、缓称王”，等到实力达到一定地步之后，再攻下北京并与后金军队展开大规模的交战。
三、彻底与士绅集团决裂，且军纪不好，令某些地方的百姓反感
当李自成攻占的地方越来越多以后，他并没有任用士大夫当官，而是让地方自行发展。这样一来，各个地方的发展就非常缓慢，甚至陷入混乱状态。古代生产力落后，所以，最高统治者不可以直接统治最底层的百姓，只能通过各地的士绅集团对百姓进行统治，让国家机器能够正常运行。李自成在占领了北方大多数省份之后，并没有选择跟士绅集团进行紧密的合作，而是选择大力打击这个集团，导致自己手下没有知识分子可以使用。各地士绅眼看无法与李自成合作，就自行组建了武装队伍，对大顺军进行烧扰，以动摇李自成的统治。
此外，某些大顺军的将领和士兵没有良好的军纪，经常烧扰百姓，令百姓们十分反感。以北京城为例，在进入了这座城市之后，大顺军的高级将领刘宗敏就住进了明朝高级官员的府邸，并且抢了别人的小妾。而部分人看到刘忠敏的行为后，就有样学样，带着士兵到百姓的家里搜刮。他们不仅搜刮钱财，还强行占有妇女，令百姓们非常反感。由于大顺军的部分将领堕落，部分士兵烧扰百姓，再加上地主武装时不时的偷袭，就让李自成在北方各地的统治很不稳定，最终被后金军队赶到南方，且死在湖北地主的手中。
如果李自成重视培养人才、制定长远的战略，并积极任用士绅集团中有能力的人，或许李自成在北方各地的统治会更加稳固，没那么容易就被后金军队攻下，甚至会战胜后金军队。
