我们知道，晋是姬姓诸侯，在东周初年，平王东迁之后，虢公在携地拥立幽王的弟弟姬余臣为王，称携王，周王室出现了“二王并立”的局面，这个时候，晋文侯站了出来，把周携王杀了，平王肯定很感机晋文侯，给了很多赏赐，这时候开始，晋国处于一个疯狂发育的阶段，为后世霸业奠定了坚实的基础，但是分裂的隐患也是这时候开始埋下的。
曲沃代翼，晋无公族
还是要从晋文侯说起，晋文侯是晋穆侯的儿子，名叫姬仇，晋文侯还有个弟弟，叫姬成师。晋穆侯死后，晋穆侯的弟弟殇叔篡位，抢了本应是晋文侯的国君之位，晋文侯和弟弟姬成师跑到国外避难，过了几年带兵杀回来，夺回国君之位。
晋文侯是个很有本事的人，在位期间，晋国发展很快，问题出在他死后。晋文侯死后，其子晋昭侯即位，把亲叔叔姬成师封在曲沃这个地方，姬成师因此也叫曲沃桓叔，晋国被分成了曲沃和翼（晋国的首都）两股势力。
晋昭侯估计忘了他爹当年就是被亲叔叔抢了王位。果然，晋昭侯王位没坐几年，就被大臣给杀了，这大臣想把曲沃桓叔迎回来当国君，但是国人不同意，曲沃桓叔只得作罢。
随后就开始了长达几十年的曲沃和翼之间的斗争，曲沃桓叔死后，儿子曲沃庄伯即位，曲沃庄伯死后，儿子曲沃武公即位，这爷孙三代一起努力，先后杀了晋国晋昭侯、晋孝侯、晋哀侯、晋小子侯、晋侯缗五个国君，还赶跑了一个晋鄂侯，最后曲沃终于取代了翼，曲沃武公也就成为了晋武公。
晋武公即位以后，就懂得吸取教训了，生怕自己的后代也发生这样篡位取代的事，和他儿子晋献公一起把晋国其他公族基本上杀了个经光，后来晋文公即位，更是立下规定，除了国君一脉，其他晋国公子都要送到国外去，之后几百年内，晋基本上就处“晋无公族”的状态。
卿、士大夫崛起
上古时候实行的是世官制。姬姓公族没了，那国内重要职位就由其他异姓卿、士大夫担任并且世代继承了。这样有一个好处，就是能够广纳贤才，在王室权威能够保证的前提下，其国家发展会明显优于其他国家。但一旦王室权威丧失，卿于士大夫必然作乱。
而晋国国内最开始发迹的卿与士大夫，就是跟着晋文公在外国逃亡的那一批，这其中有两个人，一个叫赵衰，一个叫魏犨，而赵衰有个家臣，叫韩厥。这正是后世三家分晋的赵魏韩。
因前文提到的晋无公族的请况，晋文公回国以后，在晋国设置了六卿，掌握国家军政大权。跟着他逃亡的那一批臣子自然得到了重用，两百多年时间内，六卿有所更迭，到后来固定为韩、赵、魏、智、范、中行氏六家，这其中范氏与中行氏先后消亡，智氏居首，于是韩赵魏三家联合起来灭了智氏，之后就只剩下这三家了，到后来晋王室日渐衰弱，三家分晋也就在所难免了。
总的来说，晋国因为自身历史原因，诛杀驱赶了国内的公族，启用卿与士大夫。这使得晋国竞争力增强，缔造了晋国一百多年的霸业，但也因此让国内其他势力坐大，成为了三家分晋的导火索。
