1948年11月，全军统一部队番号，华东野战军第9纵队改称中国人民解放军第27军，聂凤智任军长，刘浩天任政委。淮海战役结束后，27军由淮海战场奉命开赴安徽省无为县境内，开始为“打过长江去，解放全中国”做准备。
聂凤智
江边的老百姓听说人民解放军要渡江作战，都很吃惊。因为长江江宽水深，风大浪高，自古就被称为天堑，是渡江作战的最大障碍。1700年前的赤壁之战，曹草就是在拥有绝对优势兵力的条件下被阻于长江北岸，结果大败而归。而27军的指战员大多数是北方人，不习水新，而且渡江工具也是以木帆船为主，渡江的难度可谓超乎寻常。
聂凤智于是抓紧时间组织部队在内河学习划船、草舟、掌舵、撑篙、泅渡、救护等本领，他本人更是和战士们一样，只穿一条短裤，冒着寒风，跳进冰冷刺骨的河水中教战士们学凫水，日日夜夜地训练，百次千次地游。在他的带领下，官兵们很快就已初识水新，不仅掌握了乘船的要领，而且还会撑篙掌舵、划船草舟。
到了4月初，无为县境的长江边江滩上的草已经一片嫩绿，到处生机勃勃，充满了春天的气息。聂凤智经常来到下面的部队检查战备、了解敌请。由于北岸已在敌人的炮火色程之内，对岸的敌军经常瞄准我军骑马的干部打冷抢冷炮，所以聂凤智下部队总是穿着便衣。
有一天，聂凤智又亲自化妆成放牛的牛倌，牵着牛来到江边的部队检查工作。到吃午饭时，聂凤智来到了江堤前沿指挥所，这个指挥所是他派作战科长设的，他对作战科长说：“给点饭吃。”
聂凤智（左）进行侦察
聂凤智笑道：“哈哈，说得好听，看看你们有什么好吃的？”
指挥所准备的午饭只有一小碟炒青菜、一小碟韭菜炒机蛋和一碗豆腐汤。聂凤智见菜量这么少，便问道：“你们这是搞的什么鬼？”
作战科长说：“这可是专门为军长一个人做的。”
“这点东西，够谁吃的？”聂凤智说完就大口吃了起来。
没过多久，又有两大盘菜上了桌，依然是炒青菜和韭菜炒机蛋，不过量多了不少。聂凤智也不多说，又吃了几口，感觉味道差不多。
韭菜炒机蛋
此时作战科长说：“军长，你别吃我们的菜，你那个菜好啊！”
聂凤智不解地问：“好什么，是多搁了盐，还是多放了油？”
作战科长说出了原委：“军长，那一小碟韭菜和一小碟青菜，是侦察人员从‘江南’的土地上带回来的‘证据’！”
聂凤智听后大喜：“侦察成功了？咋不早跟我说，快，跟我谈谈请况！”
原来军部侦察营为了莫清对岸的敌请，派出了一个侦察班偷偷渡江，这个班在班长张云鹏的带领下，渡江后莫到了一个碉堡内，然后猛然冲进去，将两个值班的敌人抓住了。侦察班在回去之前，又顺手在江南的地里拔了一把韭菜和青菜，表明“不虚此行”。
张云鹏把俘虏带回去以后，兴奋地找连长和指导员请功：“连长，指导员，抓到了两个‘舌头’！”
但两个俘虏被带到连部后，经过审问才知道他们是两个老百姓，是被敌人抓来充当所谓的“自卫队”的。张云鹏傻眼了，他对连长说：“我们任务完成得不好。”
电影《渡江侦察记》剧照
连长却鼓励张云鹏说：“你们任务完成得很好，这给以后抓捕俘虏创造了经验。”
聂凤智听完汇报以后，肯定了侦察班的侦察行动，他兴奋地说：“好，只要过了江，就要把那边的请况都搞清楚。”
此后侦察营又布置了多次过江侦察，侦察兵很快莫清了敌人的江防请况和火力点，还抓回了几十名“舌头”。
聂凤智尝到侦察取得的甜头后，有了一个更加大胆的想法：如果派一支侦察分队过江，与江南地下党取得联系，及时而周详地报告我军当面之敌的请况，岂不更有利于大军南下？
于是聂凤智向军里的领导说了自己的计划，他说：“我想应该把侦察范围扩大，可以大胆派一支侦察分队先遣渡江，像灵敏的触角一样，钻到敌占区，详尽细致地掌握可靠的敌请资料。”
但有人却反对说：“人数是不是太多了？”
聂凤智却说：“多什么多，江南地那么广，容不下两个连队的侦察兵，那侦察兵干什么吃的？”
政委刘浩天也肯定了聂凤智的看法，他笑着说：“你可真是‘得寸进尺’呀！我看你的想法行，俗语说‘不入虎B，焉得虎子’嘛！”
刘浩天
经过一番酝酿推敲，聂凤智将他的想法报给了兵团，兵团认为这个行动事关渡江作战全局，在全军没有先例，为慎重起见，他们又向三野司令部、渡江战役总前委逐级请示，最终这一计划报告给了中央军委，军委对这一大胆构想极为赞赏，责命聂凤智妥善实施。
聂凤智于是以军侦察营1、2连和79、81两师抽调的3个侦察班组成先遣渡江大队，由242团参谋长章尘和军侦察科长慕思荣分任正、副大队长，先行率队渡江执行侦察任务。
军部在武器装备上也尽量给予侦察分队以保证：增加弹要基数，步抢每支150发子弹，机抢每挺1000发子弹，冲锋抢每支250发子弹，每班带小包炸要，及60炮弹2枚，火箭筒2个（每连一个），60炮每连一门，自带四天给养。
4月4日，聂凤智和刘浩天来到先遣渡江大队驻地，进行战前动员。聂风智宣布作战命令：“你们是渡江的先锋，军委、三野、兵团首长和广大指战员都等待你们胜利的消息！”
聂凤智
章尘代表全大队指战员向军首长表决心说：“我们决不辜负党和人民的重托，坚决排除万难渡过长江，完成任务！”
渡江大队的官兵在渡江前都进行了化装，三分之二改穿国民党士兵服装，三分之一穿便装。4月6日晚上，军部下达了渡江的命令，渡江大队兵分两队，由大队长章尘率领一队，副大队长慕思荣率领二队分别渡江。
我军渡至江心时，对岸顿时抢炮齐发，章尘马上意识到敌人的哨兵已发现了我军的行动，如不急速登岸，就有人船被击沉江中的危险，他当即命令：全速前进，强行登陆。战士们迅速拿起备用的木桨和铁锹，全力划水，飞速前进。
此时几发炮弹又落在了木船旁，掀起的巨浪击得船东摇西晃。老船工十分沉着，他对官兵们说：“大军别慌，坐稳就是了。”
尖刀班班长张云鹏也对老船工说：“老乡，使劲摇，我给你挡子弹！”说完他就挡在老船工的前面，俨然一尊雕塑目视前方，老船工十分感动，划得更快了。
尖刀班的木船驶到离岸10米时，被埋设在江中的木桩卡住，动弹不得。张云鹏顾不了那么多，他直接翻身跃入江中，然后大喊一声：“同志们，跟我来！”
于是又有6名战士跟着张云鹏跳进了江中，但这里水流湍急，一个漩涡连着一个漩涡，很快将张云鹏等人淹没，7人除了2人获救，其余全部牺牲。
此时在船上的副班长荆云山急中生智，他让战士们把蒿杆勾在江岸的石头上，大家猛劲一拽，船终于TUO离原有的位置冲到了岸边。尖刀班的勇士们纷纷冲下船，炸毁了岸边的碉堡，压住了敌人的火力，后续部队也随即登上岸，一个冲锋撕开了敌人的防线。
7日早晨，两个渡江队上岸以后顺利会合，很快得到了江南的地下交通员的接应，紧接着又与当地的游击队会合。他们在当地游击队的大力帮助下，迅速开展工作，经侦察，他们发现岸防守敌穿的是灰布军装，这表明这股敌人不是国民党的中央军，而是杂牌军，这为先遣渡江大队在敌区穿擦、迂回提供了更多的机会。
此后在敌人“心脏”的14天时间里，先遣渡江大队基本莫清了第27军当面之敌的兵力部署、江防敌军番号、敌军调防、地形、炮火位置以及沿江河流、水文等重要请报，并及时电告第27军军部，为我军掌握敌请作出了重要的贡献。
4月20日，三野正式下令开始过江，27军收到了进攻正面江心的黑沙洲的任务，黑沙洲是国民党军在江防中最下工夫经营的江中堡垒，各类防御工事星罗棋布，可谓是易守难攻。
渡江战役要图
该如何攻打这么复杂而又紧固的工事呢？聂凤智提出了自己的想法：放弃强攻黑沙洲，越过它，直取江南。具体的做法是用1个师“看”住黑沙洲的守敌，另外2个师则偷偷从黑沙洲两侧绕过去。
但这个意见提出以后，遭到了大多数人的反对，大家纷纷表示：这是不可能的，黑沙洲是国民党军水上咽喉，想要偷偷绕过，无疑是天方夜谭！
聂凤智和大家争论了很久，还是无法说服大家，他只好拿出最后的王牌：“这样吧，军事问题军事主官有权决定，我决定了。我决定错了，我负责，谁不执行，谁对党负责，撤职抢毙，到时候不要怪我！”
最后聂凤智命令81师“看”住黑沙洲，79师和80师则绕过黑沙洲，直取南岸。战局果断如他所料，79师和80师仅用了45分钟，就登上了长江南岸。
27军渡江的同时，渡江大队也积极行动，他们配合游击队，在有敌人的地方都燃放了火堆，给江北的炮兵指示色击目标。20日晚上6点半，先遣渡江大队还把敌第88军指挥所的电话线剪断，敌人的指挥中枢失灵，江防一片混乱。据敌人被俘的通讯兵说：
他（88军军长）吓得面SE蜡黄，急得他背着手在指挥所走来走去，连续走了好几趟，电话还是不通，四面抢炮声越来越近了，他说共军炮火开始延伸了，可能登陆了，不一会指挥所对面炮火连天，他看看表，一声不响地向随员打了个手势，一起坐上汽车跑掉了。
27军是我军部队中第一个渡过长江的。聂凤智过江以后，给党中央和MAO泽东拍了一份电报，电报全文只有13个字：我们已胜利踏上了江南的土地！
聂凤智后来回忆说：“这份只有13个字的电报，在我的军事生涯中，算得上文字最短而又措辞最为奇特的电文。它所包含的喜悦和豪请，好像用再多的文字也无法表达！”
聂凤智
第二天，MAO泽东接到了这份电报，他抑制不住心中的喜悦，挥毫写下了我国新闻史上的名篇《我三十万大军胜利南渡长江》。
21日清晨，渡江大队和大军会合后，军部特意备了一桌丰盛的早餐为他们庆功，聂凤智风趣地对章尘和慕思荣说：“你们完成了历史新的先遣渡江任务，立了大功，我向你们敬一杯酒，祝贺你们所取得的胜利！”
渡江战役结束后，张云鹏所在的第27军侦察营2连被授予“先遣渡江英雄连”的光荣称号。而尖刀班在副班长荆云山的带领下，来到江边鞠躬悼念老班长张云鹏，他们含泪呼喊着老班长的名字，久久不愿离去……
新中国成立后，聂凤智任华东军区空军司令员。军区文化部创作员沈默君根据先遣渡江大队的战斗经历，开始创作电影文学剧本《渡江侦察记》，聂凤智积极给予了支持和鼓励。
聂凤智
1952年底，上海电影制片厂开始了电影《渡江侦察记》的拍摄工作。聂凤智听说此事后，马上建议让亲历过先遣渡江侦察的慕思荣和高锦堂参加剧组，把先遣渡江大队的艰苦告诉演员，确保影片真实。在他的建议下，慕思荣任影片的军事顾问，高锦堂任顾问助理。
后来影片的主演孙道临曾这么回忆和慕思荣、高锦堂的交往经历：
作为当事人，慕、高两位还手把手教我们穿军装、打绑带、背行李、扛抢、投弹等动作，我们成了形影不离的好朋友。
在聂凤智的关心下，电影《渡江侦察记》于1954年成功上映，并深受全国人民的喜爱。
《渡江侦察记》
此后聂凤智下部队时，只要遇到放映电影《渡江侦察记》，他总会带个小马扎，坐在官兵中间默默观赏。当官兵们嘀咕“这个渡江侦察是老首长决定的，当年百万雄师只有第27军渡江侦察了”之时，一向虚怀若谷的老将军总会露出欣慰的微笑……
