央视热播剧《觉醒年代》中的蔡元培海纳百川，运筹帷幄，既有文人的风骨，又有政治家的韬略，不但演出了蔡元培的可敬，还演出了蔡元培的可爱。
但是让人想不到的是历史上蔡元培曾经是名副其实杀手、刺客、还研制过毒要、炸弹，计划刺杀慈禧。
1868年蔡元培出身于浙江绍兴，后来中进士，进入了翰林院。在翰林院时期，蔡元培接触了西学，接受了西方的先进文化。
当时的中国发生了几件大事，甲午战争爆发、马关条约签订、中俄密约签订、戊戌变法失败。让年轻的蔡元培认识到清政府的腐朽、软弱、黑暗。
后来蔡元培离开翰林院，来到了上海，认识了章太炎、刘师培、陈独秀等一大批民主进步人士。但是由于清廷的镇压，让许多民主人士受到了迫害。
这让蔡元培异常愤怒，也让蔡元培意识到要推翻腐朽的清政府，不光要在思想上唤起民众，还必须依靠武装力量，采取暴力手段。后来，蔡元培结识了民主人士陶行章，两人一拍即合。
此后，蔡元培任光复会会长，以暗杀清政府官员为主要革命手段，并且大力培养杀手，研制毒要、炸弹为暗杀行动做准备。
但是刺杀行动异常艰难，在刺杀慈禧行动失败后，清廷大力清剿刺客，蔡元培的刺客生涯也就结束了。
1917年，时年四十九岁的蔡元培被任命为北京大学校长。这一下，许多官僚纷纷反对，但是蔡元培不管这些，以上任便提出了“囊括大典、网罗众家、思想自由、兼容并包”十六字光芒万丈的办学方针。
这个方针，等于蔡元培亲手制造了一个新型文化“炸弹”。终于这颗“炸弹”爆响了20世纪初黑暗中国的第一声惊雷，这便是闻名世界的“五四”运动。
