万园之园
如果要说最近几百年中国最高的艺术成就，那莫过于圆明园了。圆明园建于1707年，当时本来只是康熙四子胤禛的居住之地，后来随着胤禛成为了雍正皇帝，圆明园便彻底成为了满清皇帝的皇家园林。
自雍正之后，乾隆皇帝上位。而乾隆喜好奢靡，万事喜欢讲排场，对于各种艺术品和古玩非常痴M。于是整个满清社会投其所好，不断向乾隆进献各种古玩奇珍。乾隆便把这些古玩奇珍堆放在圆明园中，这使得圆明园不单单成为了满清的皇家园林，还成为了当时中国最大的博物馆。
后来满清历代皇帝都会对圆明园进行扩建，于是圆明园的面积越来越大，以至于到了满清末期圆明园的占地面积是故宫的近十倍，是世界上最大的园林，有着“万园之首”的美誉。
当时就连西方都对这座园林非常憧憬，认为它是东方最高的艺术成就。在满清后期，德国驻满清大使恩斯特.奥尔沫曾经称呼它为“人间仙境”。很多亲眼见过园林院的欧洲人也称圆明园的恢弘与华丽绝对不是西方人能够想象的。
在圆明园被摧毁之前，英国摄影师费利斯·比特拍下了一组圆明园的照片，这也成为了世上为数不多圆明园被摧毁前的照片。而这组曾经在英国苏富比拍卖会上拍卖过，在它登场时所有人都被照片中的美景震惊了，人们争先恐后的加价，最终这组老照片以20万英镑的价格成交。
圆明园的毁灭
可惜的是在1860年，八国联军展开了侵华战争。腐败无能的清政府没有对侵略者展开有效的拦截，最终使得八国联军一路打到了北京。到了这时候满清的实际掌权者慈禧居然以“西狩”的名义逃离了北京，致使首都防务崩溃。
当侵略者看到圆明园中富丽堂皇的珍宝后，他们的贪婪让他们对中国的艺术明冠伸出了魔爪。八国联军一下子变成了抢劫的强盗，开始对圆明园大肆劫掠。那些能带走的金银器被他们揣在兜里，带不走的大型陶器、瓷器被他们打碎，变成了一地的瓦砾，他们看不懂的字画被随意丢弃在地上，静静等待着之后的圆明园大火。
在离开时他们一把火烧掉了这里，在熊熊大火中中国花了几百年时间建立的园林被焚烧殆尽，里面中国花了几千年积累的文物被他们劫掠一空。整个圆明园大火烧了三天三夜，让整个园林变成了一片焦土。到了现在圆明园仅剩下一些残垣断壁，当初的人间仙境只剩下现在残缺不全的遗迹能看出它当初的华丽，让人不胜唏嘘。
