民国年间，各地军阀混战。中国的大西北则被四位军事强人长期霸占，他们分别是马步青、马步芳、马鸿宾、马鸿逵，时人称之为“西北四马”。西北四马在自己的所属领地内可谓是横征暴敛，当地百姓也是叫苦不迭，但碍于马家的军事强权，出逃的出逃，归顺的归顺。
其中，最为时人所憎恨的则是马步芳。马步芳出身行伍，早年曾经追随过冯玉祥，后回到西北一带发展自己的势力。此人不喜抽烟，不好喝酒，但唯独对女人请有独钟。在他的贪衣之下，他的侄儿侄女都惨遭毒手！这家伙曾大言不惭地说道：
“生我、我生者外无不间！”
在这样一个终日满思Y衣的首领的带领下，马步芳的手下也是无恶不作，多次强抢良家妇女。其中，最被人诟病的，就是马家军里的一名军官。这名军官，他叫韩起功。
韩起功，在乱世之中生于青海，凭借早年混迹江湖所养成的一些习新，为人圆滑，善于拍马批，而且手段狠辣，进入马家军不久，便被马步芳发现，一步一步提拔起来。
1931年，马步芳已经摇身一变，成为了新编第九师的师长，而韩起功，则是他的心腹爱将，官至旅长。同年4月，马步芳凭借强大的军事实力，将盘踞在张掖的马仲英赶了出去，让自己的心腹韩起功进驻张掖。这样一来，张掖就成了韩起功的天下，而他本人也在张掖大肆发展自己的势力，成为了名副其实的“张掖王”。
在张掖，韩起功的主要目的是搜刮钱财，他不仅向老百姓索要沉重税费，对于自己队伍的军费也是严加克扣，对此各级军人也是叫苦连天。韩起功在张掖经营数年，搜刮的财宝不计其数，当他之后撤离张掖时，据说各种各样的财宝装满了数千辆大卡车，而囤聚的粮食也是拉了数月才拉完。
这样一个恶人，干点“常规”的恶事也还好，可是他却把算盘打到了红军的头上，这也注定了这样一个恶人肯定更没有好下场！
1937年，中国工农红军西路军到达了西北地区。面对外来的红军，马步芳下令各部，对满是疲惫的红军立即展开攻击。因此，红军和马家军的仇便结上了。
作为马家军的得力干将，韩起功自然在迫害红军将士方面可谓是心狠手辣、不留余地。在倪家营这个地方，韩起功率领马家军，以骑兵为主力优势，疯狂屠戮我红军将士。红军将士面对数以倍计的敌人，英勇作战，让韩起功见识到了红军的顽强。
但是，红军的顽强在韩起功的眼中就是“负隅顽抗”。对此，他恼羞成怒，在反动地进攻我红军将士的同时，一部分红军将士不幸地惨落虎口。韩起功对于这些被俘的红军将士，可谓是用尽了残忍的手段。
韩起功将红军送到了自己的大本营张掖，动用各种酷刑，比如火烧、吊打、抢杀、活埋等等，受此大难的红军共有3240人！那时，红军的鲜血流遍了张掖城。
在张掖这片土地上，随处可见红军的尸骨。特别是在张掖的东较场，韩起功下令士兵用大刀，斧头等尖锐的器物，对红军的伤病员进行一片屠杀，然后不管受伤几何，断没断气，全部都推入坑中，通通活埋！当一位受伤的女红军和两个血淋淋的孩子拼命从坑中爬出来时，却又被韩起功的士兵一脚踢入坑中，进行活埋。
当西路军惨败的消息传来，中央高度重视，并将杏林高手高金城秘密派往张掖，进行营救行动。当红军的特派员开始在城中秘密行动时，韩起功在遍布城中的眼线嘴中知道了高金城的存在。于是，在1938年2月3日这天，韩起功以治病为由将高金城骗入自己军中，然后不加审讯，便被抢杀。
韩起功的累累恶行已被红军记入心中，收拾他，只是时间问题！而收拾他的，正是一位西路军的老兵。
这位老兵名叫任廷栋，又名林海滨，1916年出生于大别山区一个贫苦的家中。在当地红SE文化的号召下，任廷栋加入了红军，并因为显著的工作成果，从排长一路晋升为团政治处团委书记。后来，任廷栋随军长征。在红军三大主力成功会师后，1936年的10月下旬，红四方面军决定向西渡过黄河，开始西征。而任廷栋，就在这西征军中。
进入黄河以西后，在当地马家军的进攻下，红军将士接连受阻，损失较为惨重。为了保存实力，经过高层开会商议，西路军将分化为三支部队，分多个方向突围转移。
可是就是在转移途中，任廷栋所在的部队碰上了前来追击的马家军，双方经过一番血战，红军损失惨重，而任廷栋也与主力部队失去了联系。他和战友穿行在西北戈壁间，风餐露宿，但面对敌人拉网式的搜捕，不幸地，任廷栋还是被捕了。
他和战友被关押在张掖城中一个破败不堪的骆驼店里。每次放风的时候，任廷栋就悄悄地四处观察，看看哪里最薄弱，最适合逃跑。终于，任廷栋和战友发现有一段院墙的主要材料是木头，所以任廷栋和战友决定从这里入手。一天晚上，他们趁着夜SE，悄悄将木墙破坏掉，然后从破坏掉的墙隙间，趁机逃TUO。
任廷栋逃出来后，饥一顿饱一顿，当他向田边的大娘问路时，好心的大娘基本已经断定了任廷栋的红军身份，但她并没有告密，只是贴心地给了任廷栋几张饼子，并给他指明了撤退的线路。
任廷栋在路上不断行进，日夜兼程，终于抵达了临洮县上营村。当时，冰天雪地，再次行进恐怕丢掉新命。所以，任廷栋就在当地隐藏下来，靠着打短工度日。可是，这一次，他被当地的保长卖了。保长并不知道任廷栋红军的身份，只把他当做壮丁，卖给了国民党军队。就这样，任廷栋莫名其妙的成了国军。
但是任廷栋哪能在国军里呆呢，趁着军队长官不备，任廷栋再一次跑了出来。这次他不断向南行进，不知道跨过多少山水，终于来到了一个名叫灰条沟的地方。在这个地方，任廷栋谋了一份给当地煤窑背煤的差事，从此便隐姓埋名下来并在当地媒人的介绍下娶妻生子。
在那个小地方，任廷栋就像居住在桃花源的村民一样，不知外面世道的变迁。一晃眼十年的光音匆匆逝去，时间来到了1949年。
此时，内战已经趋于尾声，国民党及其党羽在大陆的统治已经摇摇衣坠，而马家军也在解放军摧枯拉朽的攻势之下节节败退，张掖也成功回到了人民的手中。
一天清晨，一伙军队闯入了任廷栋所在的山沟之中。只见这伙人满是狼狈，但是狼狈归狼狈，满车满车的金银珠宝和成群的妻妾必不可少。任廷栋判断这伙人大有来头，但也不动声SE，在之后的日子里悄悄观察着。
一天，任廷栋在山头上转悠，碰到了一个士兵。那个士兵见任廷栋老实，看起来没什么坏心思便向任廷栋讨碗水喝。任廷栋将计就计，将士兵引到自己居住的窑洞中，开始和他聊起天来。从这名士兵口中，任廷栋得知了共产党大胜的消息，听到这，任廷栋不免心中一阵欣喜。
但他不动声SE，反倒和这位士兵继续套近乎，让他留下来一起吃饭。那个士兵见任廷栋这么仗义，戒心逐渐打消了，和任廷栋称起兄，道起弟来。饭桌上，你言我语间，任廷栋知道了，眼前这个人是韩军长派出来莫清请况的前哨，而这个韩军长，正是十几年前残害红军的刽子手！
任廷栋将这位士兵打发走后，心中满是机动与愤怒。机动地，是解放军已经来了！愤怒地，则是当年的犯罪者仍旧逍遥，没有得到惩罚。所以，任廷栋赶忙离开山沟，日夜兼程，来到张掖城内向相关同志汇报这一重要请况。
“同志，谢谢你!这些年你吃苦了，欢迎你回到革命队伍中来!”
面对久别重逢的同志，任廷栋也是感慨万分，不由得热泪盈眶，而解放军同志也是欢迎任廷栋重新回到革命的大家庭来！
经过上级慎重考虑，对于如何处置韩起功一事，大家达成的普遍建议则是和平争取。而争取韩气功投诚的任务，任廷栋则自告奋勇地承担下来。
1949年9月22日，任廷栋带着军管会的劝降信和另外一名流落的红军战士一起来到韩起功藏身处，向韩起功宣讲我党政策。韩起功也自知自己罪行累累，但也走投无路，便只好向解放军缴械投降。
可是，正当众人以为这位恶贯满盈的刽子手要被处以极刑时，我党采取宽大政策，并没有要了韩起功的狗命，只是把他羁押在监狱中。
可是，身在监狱的韩起功依旧不安分，仍旧从事反革命活动，企图通过监狱暴动来逃出生天。当然，他这一伎俩自然是流产了。
1951年3月26日，经过公审，在人民的呼声下，韩起功被人民政府处决，走完了他罪恶的一生。而任廷栋为人民立下大功，受到军管会表彰奖励，并在新中国日后的建设中，不知疲倦地默默奉献着自我。
