“元鼎六年，武帝再遣楼船将军杨仆自合浦、徐闻南入海，得大洲，元封元年略以为儋耳、珠崖”
——《汉书.卷28.地理志》
上面这段话选自《汉书》，它记载了一件对于现代中国来说相当重要的一个历史事件，这里的元鼎六年是公元前111年，而元封元年则是公元前100年，在历史上的这个时间，汉武帝出兵南征，一举攻灭了在秦末割据自立的南越国，但是汉武帝对岭南的开拓超过了南越国，之后他又派水军进军海路，发现了一个很大的岛屿，并与次年纳入版图，在此建立了儋耳、珠崖两个郡。
大家应该猜出来了这个岛是哪里，是的，这就是今日中国第二大岛：宝岛海南岛。根据历史记载，正是在公元前100年，这个地方被正式纳入中国疆域。
不过，这只是一个良好的开始，并不是高枕无忧，统治了几十年之后，这两郡就被废弃了，始元五年（前82年），儋耳郡被废，并入珠崖郡；初元三年（前46年），珠崖郡也被废，汉朝此时一共统治海南65年。
至此，中原王朝在海南岛再无正式的一级行政建制，虽然名义上这两郡被并入了合浦郡（今粤西、桂南），但这只是名义上的遥领，以当时的标准没有建制，基本就没有正式影响力，所以海南事实上是被放弃为化外之地了。
为什么帝国要放弃自己开拓的国土呢？
用一句粗俗的话来说就是“步子太大扯着蛋”，西汉是中国封建时代第一个巅峰，尤其是到了武帝期间，四处开疆拓土，但是很多开拓的疆土内是有土著居民的，所以在后续的管理上，一些边疆的郡，当地土人是反叛不断，两汉边境很多郡县都已经废弃或者事实上废弃（即土地几乎已经丧失，但郡名义还在，不过郡治被迁徙到内地），比如东北和朝鲜北部的汉四郡、越南中部的日南郡等。
儋耳和朱崖便是如此，海南岛在中原政治势力到来前是有土人的，秦朝开始，内地汉人有零星流入，汉武帝开拓为疆土后，汉人大举移民海南，儋耳、朱崖两郡根据统计有2.3万户是入户的，这些人多是汉人移民。
不过，这些人和当地土人相处的并不太和睦，史书记载
“自初为郡县，吏卒中国人多侵凌之”
，也就是西汉的官吏和大陆移民频繁欺凌土著，毕竟这些人力量更强，生产力也更先进，而且这些边缘地域有些奇特的土产，地方官为了讨好皇帝，经常大力搜刮，这使得当地人民不堪其扰，民变不断。
“武帝末，珠崖太守会稽孙幸调广幅布献之，蛮不堪役，遂攻郡杀幸”——《后汉书·列传·南蛮西南夷列传》
这种事请一次两次还能镇住，但是时间久了，那王朝也会疲惫，毕竟以当时的条件，集中经力去消耗边缘地方的一些叛乱是相当耗费国力的。
儋耳郡终于被废了，并入了朱崖郡，史书记载的原因是这样的——
“自初为郡，至昭帝始元元年，二十余年间，凡六反叛。”
，此时名义上海南全岛仍然还是汉朝国土，属于朱崖郡，但是事实上汉朝对岛屿的管理能力已经下降了很多，毕竟统治机构少了一半。
“珠崖”，海南最早的名称
不过，这没有在根本上解决问题，叛乱仍然频发，到汉元帝初元元年 ( 前 48 年) , 朱崖又反，汉朝遂派兵镇压， 结果 “ 诸县更叛，连年不定” 。于是，朝廷开始出现一场机烈争论：要不要放弃朱崖郡，著名政论家贾谊的曾孙、时任金马门待诏的贾捐之力主废弃珠崖，写了一篇《弃珠崖议》。
丞相于定国也很担心朱崖的请况，表示“费用三万万余，尚不能尽降，今关东困乏，民难摇动，捐之议是”….此时关东地区遭遇大灾，国力不振，实在无法控制这么遥远的边疆了。
于是，公元前46年，珠崖郡被废。
于是西汉的版图上又无海南了
“今关东大困，仓库空虚，无以相赡，又以动兵，非特劳民，凶年随之。其罢珠崖郡，民有慕义衣内属，便处之，不衣，勿强。”
——汉元帝诏书
当然，要说清楚，中原对于海南的辐色一直都在，以汉朝为例，汉明帝永平十年 (67) “儋耳降附”， 东汉王朝又在海南岛复置儋耳郡，约在建康元年 (144) 之前又废。
不过，此事仍然不光彩：这是中国历史上首次正式以放弃建制的方式放弃国土。虽然事出有因，但后世基本都视作很不光彩的事请，清末割让台湾，台湾爱国诗人丘逢甲便写诗痛斥清廷，“珠崖地弃完筹海，玉垒天回罢徙都”，以海南旧事借代台湾被割。
不过，从另一方面来看，《弃珠崖议》也体现出了中华民族自古的和平思想：即使是当时被视为蛮夷的海南土著，中原皇帝也很体谅他们，不和他们抢土地。孙中山就认为《弃珠崖议》是中国人反对帝国主义思想的文章。
放弃海南岛后，之后相当长时间海南岛上的建制多有反复，一直到隋文帝仁寿初年，隋朝正式再将海南岛纳入版图，唐太宗贞观五年（631年）增设琼州，海南简称“琼”即源于此。
至此，海南再未分离。
