元朝末年，群雄并起，最开始揭竿而起的就是韩山童和刘富童以头戴红巾为标志，人称红巾军，后来起兵的都称红巾军，朱元璋追随的郭子兴是东支，而陈友谅一部是徐寿辉的西支。而张士诚盐贩出身。
张士诚，陈友谅朱元璋三人当中最先称帝的就是陈友谅，在一个破庙中称了帝，1359年陈友谅挟持徐寿辉迁都江西九江，后杀了徐寿辉，登基称帝，国号汉，改元大义。
陈友谅在三人当中，势力是最强的，张士诚次之，而朱元璋最弱。当初走投无路的朱元璋曾经也投靠了元廷只是元廷的封赏还没到，他听了别人的劝解又改变了主意。
1363年，陈友谅率了60万水师攻打朱元璋。朱元璋用了陈友谅的老部下康茂才诈降使陈友谅中计，失了先机处处被动，本不放在眼里的朱元璋成了祸害。不幸的是在鄱阳湖大战中中了流失。大军很快土崩瓦解。儿子侥幸逃TUO。
其实，在陈友谅攻打朱元璋之前，给张士诚写过信，让他牵制一下朱元璋，二人两面夹击灭了朱元璋。可惜落花有钱，流水无意，张士诚根本没回信，没有理陈友谅。
张士诚，自称吴王，志不在天下，心中所想就是有自己的一块地盘足矣。所以陈友谅发出邀请时，张士诚不以为然。以致错失了陈友谅剿灭朱元璋的机会，但是张士诚是一个威武不屈的硬汉，就是战死也不投降。后来城破有组织巷战，后剩自己一人，被朱元璋的军队包围在一间民房中，绝望之余上吊，可惜被救起，被朱元璋俘虏到了南京。朱元璋劝降无果，杀了张士诚。
在三人当中，陈友谅最不得民心，而且无义之师，他杀了自己的主子徐寿辉，最有民望的就是张士诚，可惜张士诚不理朝政军队，放任给自己的弟弟，而弟弟又宠幸不贤的黄，蔡叶。而这主要的原因就是张士诚没得称霸天下的野心。狭隘的农民思想，就想过自己的小日子。倘若他在陈友谅与朱元璋鄱阳湖大战中，奇袭朱元璋老巢，那么，在陈友谅与朱元璋两败俱伤的请况下，独大的毕竟是张士诚。可惜张士诚无心天下，无缘江山。而他没认识到无论是陈友谅战胜还是朱元璋做大，下一个目标毕竟是他张士诚。呜呼哀哉！
