中国人形容女孩子身份尊重，习惯用“金枝玉叶”这个表达。能被称为金枝玉叶的女孩子，在古代一定都出身很好，而要论起出身，应该没人比得过公主，那可是真正的金枝玉叶。
一般来说，出身皇家的公主就算不是特别受宠爱，但吃穿用度，生活水平也比同时代很多人是要好上很多的。不过，公主的尊荣都是皇室身份带来的，皇室土崩瓦解的那天，金枝玉叶也要落难了。
历史上西晋的清河公主就是一个例子，她是皇后所生的嫡女，却不得不流落民间。她也因此成为中国历史上唯一一个卖身为奴的公主，她被一个大户人家收留了，在那里过了6年。6年后，她恢复了身份，把这户人全家都斩杀了。
人生巨变
清河公主的父亲也是历史上的名人，虽然这名声却不怎么好听。她的父亲是晋惠帝司马衷，是晋武帝司马炎的儿子。魏蜀吴三国争来斗去，最后得到了一个三国归晋的结局。司马炎一手促成了这一伟业，自然智计不凡。不过，司马衷却没有继承到父亲的才能，反而智能低下，被认为是白痴。
司马衷因为嫡子身份早早就被立为了太子，公元290年，司马炎去世后，他就顺利登基了，贾南风成为了他的皇后。他上位之后，大臣们感觉到了不对劲，这个皇帝似乎不太聪明的样子。他有多糊涂呢，民间闹饥荒，他得知百姓吃不上饭，就疑或道何不食肉糜，留下了一个被千古嘲笑的典故。
司马衷不仅智力低下，犹如白痴，新请上也很懦弱。他的皇后贾南风和他正好相反，为人十分强势，轻易地就从司马衷手里得到了朝政大权。贾南风得到权力之后，就开始扶持外戚，迫害皇室成员。司马族人看不下去了，就爆发了之后持续16年之久的“八王之乱”，贾南风自己也在动乱中被杀了。
国不可无君，君也不能无后。贾南风死后，羊献容就被推荐成为了司马衷中的新一任皇后。她有着倾城之姿，和司马衷生下了一个女儿，就是清河公主。清河公主生在皇家，自然受尽宠爱，有着享受不尽的富贵。
可是，一团锦绣之下也存在着危机。八王之乱持续时间太久了，对社会生产发展造成了重大的破坏，西晋的国力也受到了巨大影响。
战乱中民不聊生，各种社会矛盾都爆发了，其中就包括民族矛盾。常年在北方生活的以匈奴、鲜卑、氐、羯、羌为主的少数民族看到了机会，他们率领人马进入了中原，史称“五胡乱华”或“五胡之乱”。
公主落难
公元311年，匈奴贵族刘渊之子攻入洛阳，俘虏了当时在位的晋怀帝，杀死了3万多人，这些人中又百姓有皇室还有朝廷官员，还毁坏了司马一族的宗庙宫殿，造成了“永嘉之乱”。贵族们纷纷出逃，其中就有清河公主，不过她虽然成功出逃了，她的母亲前皇后羊献容就没有这么好的运气，而是被掳走了。
清河公主和亲族一起逃出了洛阳，逃离了自幼生活的皇宫，清河公主的苦难也就开始了。在逃亡途中，她和家人走散了。她也见识到了人间的险恶，因为落单而被恶人劫持。清河公主的母亲是大美人羊献容，她本人自然也继承到了母亲的美貌，生得很是标致，就被当做奴婢卖了。
她后来又被专卖给了吴兴县的钱温，钱家是个大户人家，家底很厚，钱温买了她之后就让她服侍自己的女儿。钱温的女儿自幼被父亲娇生惯养，养成了自私残暴的个新，对身边服侍自己的家仆奴婢十分刻薄，非打即骂。清河公主成了她的侍女之后，就开始了自己人生中最黑暗的一段岁月。
清河公主不仅容貌出众，而且因为自幼受到了良好教养，举手投足之间都有着优雅气韵，十分出挑。钱温的女儿本来就对身边的下人很严苛，见到公主这么出众，就对她生出了敌意。她也觉得清河公主之前的出身一定很特殊，就数次和她套话，询问她的身份。
公主一直都没有告诉她自己的皇室身份，不是她不想说，而是不能也不敢。公元311年，爆发了永嘉之乱，清河公主也因此出逃洛阳。公元313年，晋怀帝的侄子司马业在长安登基。然而3年之后，刘耀就攻入了长安，俘虏了司马业，并在317年把他杀死，西晋也正式灭亡。
所以，清河公主在为奴期间事实上是个亡国公主，她已经没有皇室作为依靠了。如果她吐露了自己的真实身份，得到的很可能不是优待，而是被告发并献给当时占据中原的少数民族政权统治者，那样的话，她的生活很可能会更糟。
惨遭虐待
钱温的女儿见公主始终不说，就生出了恼怒，在生活中狠狠折腾她。清河公主作为她的侍女，经常被命令着做这做那，疲劳不堪。而稍一松懈，就会被钱女用鞭子赏一顿毒打，还会被关在柴房里。
被关在柴房里是没有饭吃的，一饿就是几天几夜。公主在钱家的生活悲惨至极，连温饱都没有保障，还要受到虐待。过惯奢侈生活的清河公主更是难以忍受，可是她不得不忍，因为没人帮得了她。
公元318年，晋元帝建立了东晋。清河公主得知此事后，就趁着钱女不备，从钱家中逃出来，辗转来到了东晋都城。她说自己是前朝晋惠帝的女儿，在都城求见天子。守护宫门的卫士看到她十分落魄，衣衫褴褛，将信将疑。她不得不DU咒发誓，卫士这才同意为她通报。
清河公主终于见到了晋元帝，她说起来自己这6年的悲惨生活。晋元帝也十分感慨，昔日的公主竟然遭受了这等苦难，他也对虐待公主的钱家人十分愤怒，派人捉拿了钱温一家人，关押到牢中，之后把他们斩杀。
小结：
清河公主和晋元帝算是叔侄关系，他对自己饱经苦难的侄女也是很怜惜，改封她为临河公主。公主后来又嫁给了宗正曹统，她的生活终于回到了正轨上。她一直没有忘记身陷匈奴的母亲，希望晋元帝发动北伐，收复国土，拯救母亲，但是一直到公主寿终正寝，都没有成果。
