1937年7月27日深夜，日本中国驻屯军召开了紧急作战会议。第1联队第3大队少佐大队长一木清直，接到了一条死命令：28日总攻北京南苑机场，务必一战奏功！3大队作为“尖刀”部队首攻。
这当然是一条“死命令”，因为日军对面的敌人，是当时中国军队中最为经悍、战斗力最强悍的29军，把守南苑的，正是当年冯玉祥十三太保中以悍不畏死闻名的29军副军长佟麟阁。
虽然双方的装备和训练有差距，但守军却占有人数优势，中国军队有4万余人，而日军只有2万，这显然是一场硬仗，一木清直已经抱定了必死之心，因为他也有着自己的骄傲。他于1892年生于日本静冈，1916年毕业于日本陆军士官学校第28期，1936年被任命为第一联队第3大队少佐大队长。
1937年7月7日，正是一木清直的第3大队制造了”卢沟桥事变”，他指挥部队演习时，借口士兵失踪，以此向中国守军挑衅，随即向宛平城开炮，由此拉开了全面侵华的序幕。因此事，一木受到了上级表彰。
此后，日军直B平津，南苑的总指挥正是佟麟阁。佟麟阁原名佟凌阁，满族人，1892年10月29日生于河北高阳，幼习书法、饱读诗书，16岁就进入县衙从事文书。1912年中华民国成立，他投笔从戎，在冯玉祥的第16混成旅任职。
佟麟阁虽是书生，却偏生有一股悍勇之气，又经通文墨，颇受冯玉祥欣赏，一路升迁为团长。1924年冯玉祥发动北京政变，暗助孙中山北伐，佟麟阁屡立战功升为旅长，1925年又升任第11师师长。
1926年，国民革命军北伐进入紧张阶段，冯玉福奉命镇守昌平南口，凭一支孤师，与奉系张作霖和直系吴佩孚的联军机战，坚守南口长达三个月，数度机战，牢牢守住了南口，直奉联军未能前进一步，有力地支援了北伐。
此战也是佟麟阁的成名之战。当年9月，蒋冯联手，冯玉祥加入国民党，部队被改编为国民革命军，佟麟阁升任军长。然而，北伐结束之后，1930年蒋冯爆发大战，佟麟阁战败，任宋哲元的第29军副军长。
1933年3月，日军进犯热河，佟麟阁与辅佐宋哲元长城抗战，在喜峰口一战中，29军大刀队夜袭击日军，令日寇闻风丧胆，打出了中国人的威风，“大刀向鬼子头上砍去”唱遍全国。
一木清直面对的，就是这样的佟麟阁，即使他对日本的军力、装备有极端信心，但他能不忌惮吗？一木已经作好了玉碎的打算，然而，就在此时，一木却接到了上级的一个秘密指令……
此时，佟麟阁正在视察阵地。自卢沟桥事变之后，日军向平津集结。26日，日军占领廊坊，向第29军发出最后通牒。第29军分别退至南苑和北苑。佟麟阁下令：“坚决抵抗，誓与城共存亡，不得后退一步。”
驻守南区的守军，有37师1部，军部人员和军官教育团、特务旅的两个团，骑兵第九师的一个团，此外还有由热血学生组成的1700人的学生团。
其中战斗力最弱的就是这个学生团，他们都是卢沟桥事变之后从军的学生，刚刚整编成军，才领到抢几个小时，还没有打过一抢呢，更没有经受系统的训练，所以佟麟阁把他们放在了南苑兵营的南部，这儿遭受日寇攻击的可能新最小。
时间一分一秒地过去，7月28日凌晨，日军总攻开始了！佟麟阁没有料到的是：日军首攻的居然是学生团驻地！在炮火覆盖之后，日军大举进攻，学生团前仆后继死战不退损失惨重，最终仅余600人活着回到北平，南苑就此失守。
佟麟阁率部与敌血战数场，无奈撤退，没有料到的是日军居然在撤退路线上埋伏重兵，战至13时，所部7000余人伤亡近5000人，佟麟阁与师长赵登禹壮烈牺牲，三天之后，平津陷落。
这件事请非常可疑，以守军的兵力和战志，以佟麟阁、赵登禹的悍勇，完全能够与日寇一战。然此战日军出动2万人，仅死亡127、受伤384，伤亡如此悬殊，败得如此彻底，针对中国守军的部署发动的进攻如此具有针对新，只有一个可能：有人泄露了军事请报。
但是，到底谁是泄密者呢？直到北平陷落之后，这个人才水落石出，正是时任29军政务处延长的潘毓桂。他本是清末举人，早年在日本早稻田大学求学，对日本向来有好感。回国后因为其经历背景被重用，1935年任冀察政务委员会委员长、29军政务处处长，平津卫戍司令部高等顾问。
决心与日寇死战到底的将士万万没有想到，作战会议刚刚开完，潘毓桂就把作战计划送到了日寇手中，由此导致南苑之败。日军占领华北之后，他迎接日军入城，并鼓动大家投敌，还出任了伪天津市长，泄露请报一事才大白于天下。
因为他的出卖，一木清直等部全力进攻南苑防守最薄弱的一环，对于一木来讲，原本是必死的一战，居然胜得如此容易。佟麟阁、赵登禹将军以身殉国，是抗日战争以来牺牲的首个军级指挥员。此外132师两个团、上千名学生也因他而惨烈牺牲，血战日军的宋哲元部一度被误解。
1945年日寇无条件投降之后，潘毓桂被军统逮捕，审判时无耻地声称出卖请报是为了让反日力量尽快失败，以免“战事蔓延、祸及民生”！在他看来，中国根本不可能日本的对手，与其抵抗，不如投降。
此言一出，举国哗然，无耻之至。
遗憾的是，潘毓桂最终并未被判死刑，关押在提篮桥监狱服刑，一直活到了1961年11月12日病死，才结束了罪孽深重的一生。
