1949年4月22日，中国人民解放军占领彭泽县城。
图源：
1949年4月21日凌晨，中国人民解放军第二野战军4兵团13军37师112团抢渡长江，占领八保洲，成为江西解放第一渡。21日夜间，击溃马当、彭泽江面敌舰，子时登陆长江南岸。22日，解放彭泽县城，并与中共皖、浙、赣支队会合。彭泽成为江西省第一个获得解放的县城。
资料来源：九江市志
《人民解放军百万大军横渡长江》
（新华社长江前线一九四九年四月二十二日二十二时电）
人民解放军百万大军，从一千余华里的战线上，冲破敌阵，横渡长江。西起九江（不含），东至江音，均是人民解放军的渡江区域。二十日夜起，长江北岸人民解放军中路军首先突破安庆、芜湖线，渡至繁昌、鳃凌、青阳、荻港、鲁港地区。二十四小时内即已渡过三十万人。二十一日下午五时起，我西路军开始渡江，地点九江、安庆段。至发电时止，该路三十五万人民解放军已渡过三分之一。
——《MAO泽东文集》第五卷
MAO泽东为新华社撰写的消息《人民解放军百万大军横渡长江》手稿 图源：新华社
渡江战役解放江南的文章太多了，有多方当事者的回忆，笔者也不可能再挖掘出什么新东西。本篇来聊聊，渡江战役为何选择彭泽作为第一突破口，这个八保州有什么特别之处。
众所周知，渡江战役是一场发生在解放战争末期的，由解放军二野、三野和四野一部组成的部队，在长江中、下游地区对国民党军进行的规模巨大的强渡江河战役。笔者记得中学历史书中写了渡江战役各野战军部署，四野在瑞昌-武B以西渡江，二野在湖口以东渡江，中间偏偏漏了个九江市区，显然是因为市区不好打。后来明白，九江有南浔铁路支撑，绝对是块硬骨头。
再过些年看，九江其实也不难打。渡江战役除了规模大，就没什么值得提的，国民党上上下下都知道要完了，解放军却是越打越勇，越打越强，一千多公里的长江，国民党根本就没法守。渡江战役就没遇到什么骨头，待到大军过了长江，很多城镇的国民党守军都是望风而逃。
渡江战役图（局部） 图源：网易网
渡江战役是必胜的，但第一仗很重要。以最小的损失迅速登陆南岸，就能迅速击溃防守方的信心，从而使战役的进展更为顺利。
担任首攻任务的是二野“刘邓大军”，负责第一渡的是二野4兵团，兵团司令兼政委是名将陈赓。第一渡选择在彭泽县的八保洲。
八保洲的名字如今在地图上已找不到，它现在叫棉船，《历史上的今天 · 3月19日 · 怹的一张拼图》中曾提到过它。棉船是长江进入下游后第一个大冲积沙洲，现在的面积有100多平方公里。这片沙洲是慢慢从长江中长出来的，明代出水，其形状狭长，人们称之为“蛾眉洲”，被划归为赣北彭泽县辖地。到了清代中晚期，形成了多个冲积洲，这些沙洲形如元宝，故名八宝洲，民国时期实行保甲制度，洲上设置了八个保，故改称为“八保洲”。解放后改名为江北乡，后因成为全国著名的高产棉乡，更名为“棉船”。
图源：Google地形图
上图形如一只胖海豚的就是棉船镇，它的头部对着小孤山（见《历史上的今天 · 2月21日 · 谁家的小孤山》）。需要说明的是，当年的沙洲没有现在这么大。
长江在这里被一分为二，长江的主航道在棉船与长江南岸之间，棉船与马垱镇之间的江面是长江中下游最窄处。
因此，我们很容易看懂这场战役的筹划：彭泽对面的安庆地区年初就已被解放军占领；虽然国民党部队在撤退前尽量毁坏、抢夺了当地百姓的船只，但在这一片泽国之地，总有大批遗漏的，而且在几个月内可以加紧造船；棉船是沙洲，无法构建有效的防卫阵地，守军只能将重火力布置在马垱镇一带；攻击方需要进行两次渡江，一次登陆棉船，一次突破马垱要塞（关于马垱要塞的故事在抗日战争篇中再讲），比突破宽阔的江面要容易得多。
1949年4月21日，解放军强渡长江 图源：中国照片档案馆
史载：1949年4月15日，二野四兵团司令员兼政委陈赓下达作战命令：“……37师109团渡江攻占八宝洲担负江面掩护任务”。
4月20日夜，109团悄悄地从江北沟渠中拖出隐蔽的船只，越过劈开的江堤，100多只大小战船在杨家墩起渡点一字排开。午夜1时，开始渡江作战，仅用20分钟登陆成功。
4月21日上午，渡江先遣团全部到达东边河沿线，控制了长江主航道。21日下午和夜间，第15军军长秦基伟率领主力部队向长江南岸进击，23时50分占领滩头阵地。接着，后续部队顺利渡江。4月22日，二野攻占彭泽县城，彭泽就此成为江西第一个被解放的县。
解放九江的故事，在5月17日，敬请期待。
渡江战役船工路小牛展示13军政治部颁发给他的光荣证书 图源：大江网
原计划去趟第一渡，因为疫请，不好到处乱窜。没有第一手资料，就写不出什么新意。郁闷。
《九江影像志：历史上的今天》是记录江西九江历史的系列短文，每篇撷取九江市及下辖十个县市历史上发生的较有影响力的事件，配以相关的历史照片、新闻图片、文献书籍及笔者拍摄的影像资料，并对事件缘由及产生的影响作出适当的评述。
本系列每篇选取有明确史料记载的当日发生的一个事件，如当日无合适的事件，则在当月中选取（史料记载中有月份无日期者）。由于笔者水平有限，资料残缺，必有谬误及取舍失当之处，诚请批评指正。
