盱眙，曾经是秦末楚怀王（义帝）的都城，司马迁在《史记·项羽本纪》这一名篇中记载了这件事。
在秦末农民大起义中，继陈胜、吴广之后，项梁、项羽在吴（今苏州）起兵，率领八千人渡江，西进击秦。东阳（今盱眙东阳）起义军二万人，推陈婴为领袖，也加入了项梁的义军。项梁领兵渡过淮河，到了下邳（今邳县南），共有六七万人。转战到薛（今山东藤县东南），听说陈王（陈胜）兵败，被叛徒杀害，项梁就召集诸将到薛计议，刘邦也去参加了。这时范增向项梁献计说：“秦灭六国，楚最无罪。自怀王（故楚怀王）入秦不返，楚人怜之至今，故楚南公曰，楚虽三户，亡秦必楚也。”今陈胜首事，不立楚后而自立，其事不长。今君起江东，楚峰起之将皆争附君者，以君世世楚将，为能复立楚之后也。”于是项梁接受范增的意见，寻到在民间为人牧羊的故楚怀王孙子名叫心的，于秦二世二年（前二0八年）六月“立以为楚怀王，从民所望也。陈婴为楚上柱国（楚的上卿，相当于相国），封五县，与怀王都盱台（盱眙的原名，台音怡）”。
从这里可以看出，立楚怀王是为了顺从民心并号召楚国的将士，这是项梁义军迅速发展壮大的重要因素。以盱眙为楚都，因为它原是楚地，得到楚人的拥护；它在淮河东南岸，交通方便，而且又正处在从吴到江北、淮北的交通线上。
后来项梁被秦将章邯打败，战死于今山东定陶。同年九月，怀王迁都彭城。《汉书。高帝纪》载：“沛公（刘邦）、项羽方攻陈留，闻梁死，士卒怒，乃与将军吕臣（原是陈胜部将）引兵而东，徙怀王自盱台都彭城。”
楚怀王在盱眙的时间虽然不长，但是，盱眙作为项梁等义军的都城，永远载入史册。这座古城的位置，据考证，它在今县治的东北。
宋《太平寰宇记。泗州》说：“项羽立楚怀王孙心都盱眙县，晋代于此置盱眙郡，至东魏，郡废。其城古老相传，谓之皇城，盖义帝旧居也”。南宋《舆地纪胜。盱眙军》载：“皇城，在郡（盱眙军）东北二十五里长围山之侧。”《清一统志·泗州》载：“县治、盱眙故城在县东北，盱眙山之麓，淮水之滨。又有汉王城，在县东北三十里。相近又有霸王、小儿城。相传皆项氏立义帝时屯兵处。或有以为汉县治此。”
相传皇城是义帝旧居，义帝祠在县东台子山上，“今祠见存”。《舆地纪胜》又进一步说明，皇城在郡东北二十五里长围山之侧。据考长围山即今位于淮河之滨的圣人山。
《清一统志》说古盱眙城附近有汉王城、霸王城、小儿城，“或有以为汉县治此”。明万历《盱眙县志》有类似的记载：“小儿城，刘、项立楚怀王孙心于此屯兵。”“汉王城，县东北二十里，汉高祖屯兵处。”“霸王城，世传项羽屯兵处。以上三城相连。”“盱眙山之麓＇应在“三城相连”处的附近。相传项梁、刘邦立楚怀王孙心于小儿城。小儿，似指楚怀王是年轻的“乡里小儿”。
今甘泉山西麓淮滨有霸王城等三城遗址。据《盱眙县文物志稿》记载：霸王城遗址中心突出四周平地一米许，遗址面积约十万平方米。文化层厚度八十至一百五十厘米。断砖碎瓦很多，有花砖、半筒瓦、大阪瓦、瓦当，均有绳纹；花砖有几何图案，有的有钱纹；瓦里表有布纹，瓦当有云纹、莲瓣纹。
这些砖瓦都具有汉代砖瓦的特征，而且是大量的。此外，还有绳纹圆底罐、素面细柄豆等器皿。附近古墓群出土文物有汉代陶壶、陶罐等。现在，遗址已经有一部分被淮水淹没。
这么大的遗址，这样多的遗物，都证明该地是汉城，即怀王故都的遗迹。
从文献记载、古老相传和古城遗址三方面来考证，秦汉盱眙县治应该在县东北二十里今甘泉山西麓，淮河东岸，即楚王都遗址。
楚国君王原来是芈姓，熊氏，后来姓、氏不分，怀王名字叫熊心。他登上王位后，不掌兵权，但很有才干。在项梁战死后，同年闰九月就“并吕臣、项羽军自将之”。为了联合抗秦，他以宋义为上将，项羽为次将，领兵北去救赵。但是项羽杀了宋义，夺取了兵权。在西进击秦时，怀王与诸将约，“先人定关中者王之”。汉元年（前二O六年），刘邦先入关灭秦，但项羽背约，自立为西楚霸王，都于彭城，领有泗水、东海等九郡。尊怀王为义帝（意为假帝，只有名义），把他迁到上沙郡郴县（今湖南郴县），又密令九江王英布追去杀死他。义帝祠是后人怜惜义帝的遭遇而建的。
盱眙山又有楚姑祠，俗称皇姑庙，庙的所在地有皇姑坟。清康熙《盱眙县志》载：“楚姑，义帝女也。帝为项羽所弑，姑年十四，遂自杀。楚人立祠以祀，在盱眙县署后（今盱中后）山，相传即姑葬处。”
（作者：谈化文）
