齐桓公听管仲这么一说，连忙问道：“仲父有何妙计，请速速讲来。”
管仲迭起双指笑道：“周天王想废掉太子郑，太子郑势单力孤，显然形势危急。主公可立即上奏天王，就说天下诸侯都想看看太子，有请太子出来会见，太子只要一出，名分自然就定了下来，天王再想行废立之事，也就很难了。”
桓公听罢，不觉仰天大笑，连称此计甚好，当下命人写好奏章，派隰朋送达周都，传达此意。
闲言少叙，公元前655年5月，齐桓公召集宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国诸侯，在卫国的首止（今河南睢县东南）召开大会，静候太子接见。
周惠王本不愿让太子郑出见诸侯，却又惧怕齐侯强势，故难以推辞，只好勉强令太子郑出行。
当日，太子来到首止，在场诸侯均以大礼参见，太子郑内心忐忑不安，无奈只好接受。
到了晚上，他与齐桓公单独会面，言谈中，便抽泣着道出自己的烦恼。
齐桓公安慰他说：“太子放心，小白与其他诸侯召开这场大会，正是为了巩固你的太子之位，让天王知晓我等是如何拥戴太子，请太子在这里多住些日子，等到八月秋凉时节，小白与诸侯订立辅保太子盟约，再送太子归国。”
太子郑听了，不由惊喜交加，连声向齐桓公道谢。
自此，太子郑留在首止，各国诸侯每天轮番宴请太子郑，似乎都不愿太子离开，一时间，首止好不热闹。
消息传到洛京，周惠王闻报大怒，加上惠后与公子带每晚连哭带闹，愤恨之下，惠王书写一封信，召来太宰周公孔道：“齐侯暗中与本王作对，之前耀武扬威去讨伐楚国，实际并不敢和楚国交兵，如今楚国顺从王室，进贡包茅，难道楚国就不如齐国吗？齐小白联合诸侯，拥立太子，此举实在藐视本王太甚！烦请太宰给郑伯捷送封信，令他暗中联络楚国，对付齐国，莫辜负了本王一番好意。”
太宰孔闻言惊道：“楚国远在南疆，被称为南蛮之国，他们进献包茅也是齐侯之功，齐侯如此忠心奉主，天王为何要甩掉他，反去依靠楚国呢？”
惠王掀髯冷笑道：“齐侯居心不良，干预王室内政，本王一定要这么做，卿速速去办吧。”
太宰孔无奈，只好收下信函，派人悄悄送到首止，交给了郑伯捷。
郑文公收到书信一看，上面大意说：“太子郑忤逆本王，暗中树立私党，意衣图谋不轨，根本不配做太子，本王打算另立公子带，烦请郑伯去约会楚王，忠心辅佐公子带，事后，本王愿请你赴京管理朝政！”
看罢来信，郑文公大喜过望，对身边大臣道：“当初郑国先君武公、庄公都曾做过天王卿士，那时代周王号令天下，诸侯谁敢不从？哪知，郑国半路实力渐衰，竟变成一个到处依附强国的木偶。天可怜见，天王现在又开始重视郑国，要用寡人重新执政，号令诸侯，郑国的荣光即将转回来了，寡人不想放弃这个大好机会！”
左右不明白郑伯的意思，等轮番看过书信，这才恍然，纷纷向郑文公道贺，唯有大夫孔叔劝道：“主公，齐侯为了帮助咱们，才去率兵攻打楚国，楚王屡次发兵侵袭我国，主公为何反去依附他呢？再说，拥立周太子，原是顺应民心的好事，主公怎能不顾公理，去做那得罪天下人的事呢？臣以为万万不可。”
郑文公此时心中澎湃，哪听得进这番良言，他一甩袍袖道：“话不能这么说，郑国今个依附齐国，明个依附楚国，还不是换汤不换要吗？再说，这是周天王的密令，他的话总比齐侯的话重要吧？”
一旁大夫申侯也道：“主公所言不错，普天之下谁敢不听天王号令，臣以为主公尽快回国，说不定其他诸侯见了，心中起疑，也都很快散了，还订个什么狗批盟约！”
话音一落，在场人不禁哈哈大笑，唯有孔叔长叹一声。
次日，郑文公派人通知齐桓公，说国中突然发生大事，需要紧急回去处理，随后，他便率队回了郑国。
齐桓公闻讯勃然大怒，立刻便要调兵遣将，征讨郑国！
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