自从宋高宗和秦桧策划了“莫须有”后，金朝就与宋朝签定了《绍兴和仪》。
但这种所谓的和平没过多久，公元1161年金朝皇帝完颜亮就撕毁了绍兴和仪，亲率十几万大军南侵。
完颜亮把军队分成了三路，分别是东，中，西三路，西路大军攻川陕，中路大军攻襄樊，东路大军攻两淮，决定三路齐下灭了南宋。
虽说完颜亮把兵分成了三路不过兵力分配并不是统一分配，而是把一大半的兵集中在东路，其它两路只是佯攻。
东路大军的主帅是完颜亮本人，他本意是通过攻占淮南然后通过长江再攻占南宋首都临安(杭州)，在完颜亮进军淮南的时候，他又派工部尚书苏保衡率领水军从海上进攻临安，这样就形成了钳形攻势。
苏保衡率领七万水师和战船七百余艘停靠在唐岛(今山东青岛)附近休养后再继续进攻，好在此时原南宋将领魏胜在海州(今连云港)组织了起义军“忠义军”，
忠义军不久就攻占了海州，这就打乱了苏保衡的南下的计划。
完颜亮为了能让苏保衡的后背安全，决定先消灭起义军，随后亲自带了十万大军围了海州。
消息传到了南宋，宋军水师将领李宝觉得这是一次打败金军水师的绝好机会，他就率领水师北上，在海州附近和魏胜汇合，两军联手先是打败了前来围攻海州的先头部队，后来又配合忠义军在唐岛附近利用火箭、霹雳炮奇袭了苏保衡的水师，烧掉了金国几百艘战船。
唐岛海战让金军从水路进攻临安的计划破灭，此时完颜亮只能指挥在陆路攻破宋军，东路军刚渡过淮河，负责淮西防务将领王权望风而逃，而淮东的将领刘琦在听到王权逃了的消息后，觉得自己很难防守完颜亮的大军，也率军南撤到了长江以南的镇州，就这样完颜亮还没开始打呢，整个两淮地区就被南宋拱手相让了，这大大加强了完颜亮灭宋的信心。
完颜亮到了长江边上后，就让手下日夜不能休息抓紧建造战船，准备渡江攻占采石矶(今安徽省马鞍山市西部边上)为金军成为渡河的桥头堡。
为了防守完颜亮渡河，南宋朝庭做了一个非常明智的选择，撤回了长江防卫的王权，而换成了名将李显忠统领防守长江的军务，并派遣中书舍人(正四品，负责皇帝的文书工作)虞允文到采石矶犒劳军队。
虞允文刚到采石矶的时候，主帅李显忠还没到，他看到军队军纪涣散、士气低落，当时士兵们都觉得挡不住金朝的军队，虞允文看到士兵们这样便主动担当起主帅的职责，开始着手整顿军纪。
虞允文虽是一个文臣，可骨气比武将还硬，他对着将士们以国家大义劝慰着，并对他们说我带了皇帝的命令和赏赐的财物犒赏你们。
在虞允文刚部署完没多久，完颜亮就指挥大军渡江强攻采石矶，虽然宋军的士兵单弱，但宋军也是有优势的，宋军的战船比金朝的快又灵活，加上宋军此时士气统一抗战。
宋军利用战船冲撞金军的战船又利用火器和霹雳炮攻打金军，一时间金军军队死伤大半，战斗一直从早上到了傍晚，但金军还没有退却的意愿，此时刚好宋军一只逃军到了采石矶，虞允文就指望旗鼓手敲击战鼓，金军听了鼓声以为宋军的援兵来了，就吓得退兵了。
完颜亮第一天的攻势失败了，第二天他又命令金军再次渡江，但又失败了，第三天不出意外完颜亮又失败了。
就在完颜亮准备再准备渡江的时候，金国后方岀了问题，完颜雍发动了辽阳政变称了皇帝，完颜亮听到有人政变加上攻宋不是很稳，就只能宣布退兵议和。
就这样完颜亮南侵以失败告终，虞允文以一介书生指挥军队在采石抗击了完颜亮，为南宋又延续了一百多年。
