根据张诚、白晋等传教士的记载，清圣祖曾经带领皇子重走清军当年入关的路线，一路上没有华丽舒适的车马和馆驿，皇帝和皇子们身着戎装骑马行军。同样，这一路上也没有皇宫里鲜美的食物，包括随行的侍卫在内要么啃干粮喝凉水，要么通过打猎获得食物来源。然后清圣祖领着皇子和侍卫们从北京一直走到盛京。这种行为用今天的话说就是不要忘了创业之艰难，要皇子们记住当初打天下的不易。而且，努尔哈齐草创八旗的时候，有一次行军没了军粮，也就是绝粮日。当时全军靠野菜甚至树叶充饥，但是依然打了胜仗。后来满族人为了纪念绝粮日，也为了纪念创业不易，开始在绝粮日当天吃包饭。最开始的包饭就是白菜叶或者是苏子叶包着大米饭，但是后来增加了无数道食材，导致吃包饭就变了味，除了大米饭之外还有各种肉丁和机蛋、豆腐什么的，可以说已经丧失了纪念绝粮日的作用。
可以说，创业一点也不容易。但是依然有不少人认为，清朝得天下十分容易，是捡漏的。可以说这个观点有些片面，或许是忽略了从万历十一年（1583年）努尔哈赤十三副铠甲起兵一直到后来十全武功都是在进行着扩张，而只认为从万历四十四年（1616年）后金建立到顺治元年（1644年）清军入关的这段时间才是打天下。
努尔哈赤驾崩后后金经过一番权力角逐，皇太极最终坐上宝座。但是皇太极那会儿更不容易，因为当时明朝利用自己的体量优势和地缘优势构筑了对后金的三面包围。可以说，明朝从东西南三面将后金孤立了起来，而且如果配合得当明朝、蒙古可以达到互相牵制的作用。更何况，当时后金内部粮食危机非常严重，甚至有人相食的记录。
但是，可以说明朝太弱，也可以说明朝的盟友太弱，也可以说后金会玩，明朝对后金的战略包围被后金逐渐打破。先是明朝这个藩属国被打成了兄弟之国之后又被皇太极彻底打服，林丹汗被皇太极打得远走青海，而且皇太极还因此借道蒙古将战火南引，利用劫掠明朝来解决后金内部的粮食危机。
而且皇太极还利用交好西藏的方式扩大满洲在蒙古各部的影响力，可以说明朝对皇太极的战略包围不仅被皇太极打破，顺道皇太极还建立了对明朝的反包围。
后金以一个地贫民瘠，贡赋极少的小国能做到这一点，主要是后金具有制度优势。因为后金的八旗制度用现代管理学的话说就是管理层级低，没有明朝那么庞大的官僚集团，因此后金可以在更少的时间内将更多的人力和物力投入到战争当中。再加上八旗制度的武力优势更是放大了这一优势。相反，明朝官僚集团庞大拖累行政效率，后金已经开始行动明朝往往连准备工作都没做好，自然无法应对后金的冲击。
不过明朝再怎么说也是瘦死的骆驼比马大，后金一口吃不下去，只能采用伐大树的策略，通过不断地消灭明军的有生力量，破坏明朝的经济生产和社会秩序的方式一点一点削弱明朝，进而将明朝吃掉。而且，松锦大战之后，明朝最后的野战军团被清军报销，此时满洲入关只是时间问题。
至于清军入关之后，虽然吴三桂把山海关作为投名状献给了多尔衮，这不过是给清军提供了一条最便捷的路线而已，实际上一切才刚刚开始。
毫不客气地说，当时的清朝是实力最弱的，只有武力方面有点优势，最要命的是清朝缺乏一个文官集团，虽然之前有文官团队但是数量太少，连河北、山东等地都铺不开。虽然理论上清朝控制了黄河以北的地区，但是基本上都是处于无政府状态。但是清朝却是笑到了最后的那个，何解？因为清初统治者在政治上更为灵活。
多尔衮进入北京第一件事就是给朱由检发丧，并命令官民人等给朱由检披麻戴孝，并给朱由检修建墓地、安排守墓人。并且宣布保护地主阶级和知识分子的既得利益，废除明朝苛政等，因此这一时期清朝在当时普遍印象不错。与此同时清朝则积极招募原明朝文官，可以说是良莠不分的地步，因为实在缺人，这也是清承明制的基础；同时宣布开科取士，将知识分子拉到己方麾下。
与此同时，鉴于清朝八旗满打满算只有十万左右壮丁的局面，清朝更为灵活地将投降的明军改编成绿营，并且裁撤经简，只保留经壮，老弱裁撤到地方种地，这样既保证了兵源又保证了劳动人口。
而且，绿营兵作为前明军，在为清朝而战的时候反而涌现出不少军事人才，比如李国英、高进库、梁化凤等等，尤其是李国英和高进库，曾经苦撑危局。李国英坚守保宁十多年，打退刘文秀等多次大规模进攻；高进库在金声桓叛变之后坚守赣州，极大地牵制了叛军主力，为援军的赶到争取了时间，甚至击毙了另一个叛将李成栋。我有时候也很纳闷，为何明朝的废物到了清朝就是人才，看来清朝在用人上也更高明。
同时，清朝的军事战略也非常优秀，主要分为两点。一是不计较一城一地的得失，每次都是集中兵力以快速突击为主，尽可能消灭敌人的有生力量。而且清军每次这么玩对手基本都吃不消，即便是李定国也基本上只能以伏击的方式对付清军。
二是清军制定了一个大迂回战略。这个战略就是从沿海到内地一个顺时针的大迂回，因为清军水师不足，所以只能先拿下沿海，将敌人封锁在陆地上关门打狗。另外，江南一带是明朝的财政重要来源，对于缺乏进项的清朝也十分有有或力，所以这套战略的理论基础就是先拿下江南这个财政来源地，之后再通过大迂回解决敌军。
这个过程也不简单，因为清朝是当时综合实力最弱的一方，而且清朝统治的黄河以北地区也是财政收入最弱也是最不稳定的地区。但是清朝却能化解、弥补自身的劣势，抓紧时间补齐了短板，进而掌握了战略主动权。如果仅仅说太简单也说不过去，只能说清朝的军事实力过硬，政治手段灵活高明，能团结一切可以团结的力量，进而占据了优势。
但是清朝的步伐还没有结束，因为此时清朝仅仅比明朝多了个牡丹江以南的地区，而喀尔喀蒙古、西藏、青海、台湾岛、黑龙江流域以及天山南北都不在清朝的控制之下。但是清朝却通过康雍乾三代君主的开拓，将清朝的版图扩张至1300多万平方公里。
而这一过程虽然磕磕绊绊，但是结局基本都堪称完美。其根本原因是清朝对内积极革除弊政发展生产力，国力才得以提高。而国力的提升又保障了清朝的军力，进而支持清朝大规模开疆拓土的战争。同时清朝在政治上也是十分灵活，通过上层朝廷直管，下层因俗而治的策略将征服的地区消化吸收，并且很多边疆制度从清朝一直延续到现代。比如说金瓶掣签制度。
所以，清朝开国的过程分明是从万历十一年（1583年）努尔哈赤起兵创业开始，一直到乾隆末期清朝打完了周边的小国最终确立了西南的边境走向以及完成了对青藏高原的实际控制之后才算完成，历时差不多两百多年。
所以清朝开国一点也不容易，很多人只说清朝吞并明朝开国，却有意忽略清朝创业、扩张是一个长达两百多年的过程，而且清朝吞并明朝也只不过是清朝开国的一个环节罢了。
