山东省，位于我国东部沿海北端，地处黄河下游，为黄河入海之地，自古有华夏先民繁衍生息，是中华民族和华夏文明的重要发祥地，也是儒家文化的诞生地。山东历史悠久，春秋战国分属齐鲁，因此有“齐鲁大地”之称，简称“鲁”，而又因处于太行山以东而得名“山东”。
山东有我国第一大半岛山东半岛，而胶莱河以西部分又称胶东半岛，明清时期胶东半岛分属登州府、莱州府，而现今分属山东十六地市中的烟台市、青岛市及威海市。其中，烟台市辖四区八县（含7县级市），占有胶东半岛大部，此为新中国成立后七十年行政区划演变的结果，建国初的烟台仅辖今芝罘区，而在上世纪烟台也曾长期独占胶东半岛中东部。
烟台市是我国重要港口城市，有着悠久的历史，更是“国家历史文化名城”，但其实际建制史却并不长，独立建制始于民国。民国以前，烟台城区（芝罘区）为福山县地，明初为防倭寇袭扰曾设奇山防御千户所，在今烟台山设狼烟墩台，烟台自此得名。1860年，英国强迫清政府于登州（今蓬莱）开埠，1961年改为在烟台开埠，烟台逐渐发展繁荣，成为我国著名港口及工业城市。
民国初，烟台仍为福山县所辖，作为独立建制始于1934年，这一年成立了烟台特别行政区，直属于山东省政府。1938年初烟台被日本侵占后成立了“伪烟台市”政府，1945年8月烟台第一次解放，成立烟台市人民政府，隶属于胶东行署区，成为解放最早、最大的沿海港口城市。1947年10月，国民党占领烟台，一年后的1948年10月烟台市再次解放，仍隶属于胶东行署区。
新中国成立初期，山东省行政区划较为复杂，有四个省辖市、一个省直辖专区、一个省直辖矿区及三大行署区，行署区又辖专区、专级市，专区辖县、县级市，为四级行政体制，而烟台市为胶东行署区所辖专级市。此时的烟台市仅为今芝罘区及莱山区一部。
1950年，山东大规模调整行政区划，撤销三大行署区并对专区进行调整，烟台市升为省辖市，今烟台市域分属莱阳专区、文登专区及烟台市。1956年，文登专区撤销并入莱阳专区。1958年5月，烟台市降为莱阳专区所辖县级市，同年8月莱阳专区迁驻烟台市，10月莱阳专区改称烟台专区，此时烟台专区辖烟台市、威海市、荣成县、文登县、海阳县、莱阳县、栖霞县、蓬莱县、掖县、招远县、即墨县共二市九县，同年底即墨县划归青岛市，此时烟台专区辖今烟台、威海两市全部及青岛市莱西县等地。
1960年牟平县复设，1961年福山县、Ru山县、黄县、莱西县复设，即墨县由青岛市划归烟台专区，1963年长岛县复设，此时烟台专区辖有二市十五县。此后，烟台专区于1967年改为烟台地区但辖区未变，直到1978年。1978年，即墨县重新划归青岛市。
1983年，烟台地区、县级烟台市、福山县撤销，设立地级烟台市，原县级烟台市、福山县行政区域分别改为烟台市芝罘区、福山区，同时莱西县划归青岛市，到1983年底，烟台市辖二区、一市、十二县，为今烟台、威海两市之地。
1986年黄县改为县级龙口市，1987年初莱阳县改为县级莱阳市，同年县级威海市升为地级市，Ru山、荣成、文登三县划归新设地级威海市，此时烟台市市域形成，辖二区二市七县。此后，烟台市辖区未变，掖县、蓬莱、招远、栖霞、海阳先后改为县级莱州市、蓬莱市、招远市、栖霞市、海阳市，牟平县撤销设烟台市牟平区，新设莱山区，形成烟台现在四区八县（七县级市）格局。
