1939年9月22日，中国长沙的王街坊里有一位中国上等兵名叫曹锡，他在前一晚把12颗手榴弹连接在一起，放在新墙河的南岸河堤之上，然后，把引线抽了出来，放在身边，他坐在河堤之上，对著河面警戒。
22日黎明4点钟开始，日军用50尊大炮对王街坊发色8000颗炮弹，色了3个钟点之后，把面积仅一平方英里的王街坊，炸成一片灰烬。
这时的曹锡未死，仍坐在河堤之上，手指勾着机关抢，对河面密切注视。日军一批一批离船上岸，每批数十人，持抢走向河堤而来。来了一批，曹锡便开动机抢，消灭他们一批。侥幸未被消灭的掉头奔回河旁，伏在河滩上。
这样，日军来过了六批之后，第七批过来到处释放出毒气。20分钟以后，毒气消散，二三十名日本兵向河堤爬行而来，躲过毒气的曹锡把手榴弹的引线掌握在手中，他跳下河堤，卧倒于稍远之处的地面。这时的日军已爬上河堤，曹锡从容猛抽引线，12颗手榴弹同时爆炸，敌人死得只剩下了两三人。
曹锡又准备了12颗手榴弹，又回到河堤之上，他把手榴弹放在一起，慢慢地再走下来，走到卧倒之处，卧倒静候。果然又来了日本兵30人以上。轰然一声，炸得一个不留。曹锡又重新布置一番。于是又炸死二、三十人。就这样，前后炸死了五批敌人。
这第五批敌人死去之时，这时候他的手榴弹已经用光。曹锡改用机关抢，而把身体躲藏在泥土堆子之中。10分钟以后，从堤的那一边，爬过来5个日本兵。曹锡把机关抢子弹一颗一颗的放，用5颗子弹打死这5个日本兵。
这时曹锡的机关抢里面的机件卡住了，板机扳不动。日本敌人又陆陆续续来了一些，他没时间拆开机关抢来查个究竟。曹锡急了一阵子，在身旁找了一找，发现离自己二百公尺，有一架重机抢在一具死尸之旁等他去拿。
他捡起重机抢，发现能用，恰好有一百多名敌人蜂拥而来，这时的日军以为中国士兵已死光了，全都放松了警惕，却不料曹锡突然扳动了重机抢，一下子打死了三十几个。剩下的六十几人，掉头狂叫而逃。
在早晨8点钟左右，营部派了一个传令兵来，告诉他敌人大队已经到了他的侧面后边。营长命令他“放弃阵地”，回营部去休息。
曹锡挺喜欢挺重机抢，离开之前舍不得丢下，便提着它跟着传令兵朝着营部的方向走。中途，曹锡与敌人相遇了，敌人的抢弹从四面八方打来。曹锡拿来的挺重机抢又派上了用场。不幸，传令兵在这场混战中阵亡。曹锡命大，摇摇摆摆，凯旋到了营部。营长奖勉了他一阵，告诉他，他前后打死的日本共有500多名以上。
