所谓建州三卫，就是指明朝在东北地区的建州女真聚集地设置的三个地方军事行政机构，建州卫、建州左卫和建州右卫，其中弩尔哈齐就原属建州左卫。
建州三卫刚开始是隶属于奴儿干都司，但是在大多数时候是受辽东都指挥使司管辖。他们的首领是经过官方承认的，需要领奉诰印、受冠带袭衣。而首领的晋升官爵、更换书，迁徙住牧地区等都需要得到政府的批准才能进行，有了正式首领后每年都要上京去朝贡，直到万历二十三年，朝贡停止。
洪武、永乐间 , 边外归附者，官其长为都督、都指挥、指挥、千百户、镇抚等官 , 赐以敕书、印记 , 设都司、卫所。
正统十四年，也先带着士兵入侵南边，而东边也有TUOTUO不花的袭扰，因此建州三卫的朝贡之路也受到影响，再三限制女真的朝贡人数，
自古抚驭外夷 , 来则嘉其慕义 , 固不厌其多而拒之 , 亦不病其少而招之。今野人女直僻在东荒 , 永乐间相率归附 , 时月有期 , 名数有限。近年络绎不绝 , 动以千计。彼所贪得者 , 宴赏之优厚 , 而豺狼之心 , 何厌之有哉 ? 如不限其来数 , 中国劳费实多 , 限之太狭则失其向化之心。合酌量事体 , 建州、MAO怜等卫 , 卫许百人 ; 海西、兀者等卫 , 卫许三五人 , 不得重复冒名 , 审验然后入关。从之。
于是女真人为了满足人口和物质的需求，再加上女真在之前朝贡时被边关士兵勒索羞辱，建州卫的董山和李满柱等人对朝廷阳奉音违，多次到辽东地区掠夺人畜。朝廷多次收到辽东地区的奏报，刚开始朝廷还是以招抚的手段，但是建州三卫的首领根本无法得到满足，于是就向朝廷示威，扬言自己回去之后就继续抢。
于是大臣们便表示要把这些狂妄之徒拘留起来，等到朝廷找回被掠夺的人口和牲畜后再把董山等人明证典型。后面靖虏将军总兵官赵辅把董山等人拘留在广宁，让他们的人把之前掠夺的人畜都归还，董山知道后破口大骂，甚至还伤害了朝廷命官，事请的发展越发严重。
靖虏将军总兵官赵辅等奏 : 奉命拘留董山等于广宁 , 谕令先遣家属数人 , 还告部落 , 归我所掠人口 , 毋再犯边 , 已各遣还...... 山等即逞凶肆詈 , 袖出小刀刺伤通事人等。臣等见其势恶 , 即令甲士擒之......征剿之势 , 必不容己。
于是建州三卫即将被朝廷征剿。
成化三年五月 , 明廷命左都御史李秉提督军务 , 武靖伯赵辅配靖虏将军印 , 充总兵官 , 往辽东调兵。
大军兵分三路，李秉、赵辅所率一路为中军 , 自抚顺 , 经薄刀山、鲇鱼岭 , 过五岭 , 渡苏子河 , 至建州左卫居地 ; 右翼军由总兵官韩斌率领 , 从鸦鹘关、喜昌口 , 过凤凰城、摩天岭 , 至婆猪江 , 经连山关 , 攻建州居地 ; 左翼军由武忠率领 , 从铁岭方面进入女真居地。
明军的本次战役可以说很顺利，生擒近百女真人，斩首近七百人，之前被女真掠夺的人口近1200人也被夺回。同年九月，中枢府知事康纯任统帅朝鲜援军进攻建州卫偷袭李满柱驻扎地，李满柱家族或被杀或被擒，而被拘留在广宁的董山也最终被处死。
虽然建州三卫被朝廷一锅端了，但是为了避免被报复，朝廷在辽东东部增兵筑堡，鸭绿江流域新增修的城堡边墙是辽东地区与女真的分界线，也是抵御女真人的进攻的防御线。
自抚顺而南四十里设东州堡 , 东州之南设马根单堡 , 马根单堡之南九十里设清河堡 , 清河之南七十里设碱场堡 , 碱场堡之南一百二十里设叆阳堡 , 烽堠相望 , 远近接应。
果不其然，之后建州三卫时不时就扰边，
建州虏纠合朵颜三卫 , 寇辽东开原等处边境。报至 , 上敕镇守总兵、巡抚等官防御之
九月间 , 虏寇掠定远堡境内 , 右参将都指挥周俊等率军追之 , 虏弃所获牛畜三十余以去。旬日复纠众二千余入寇。
八月间 ,虏众杀掠剌榆埚并核桃山等处修筑边墙军士一百六十余人。
十月中 , 建州虏寇清河、叆阳堡。副总兵韩斌逗留不进 , 虏大掠而去。
不仅如此，当初跟着明朝一起绞杀建州三卫的朝鲜人也在他们的报复范围之内，根据朝鲜实录记载
海西指挥你拖哈言 ,李满住子娶妻居海西卫 , 请本卫及MAO怜卫兵 , 要往朝鲜报复。
李满住子甫儿加大 , 以贵国杀其父 , 征聚管下人 , 具请兵于火剌温兀狄哈 , 待冰合 , 将寇于闾延、江界等处。
成化十年，三千骑建州卫女真人到围埋山，次年正月建州女真围攻朝鲜昌洲镇，同月二十五日 , 女真四千余人又围碧团镇。把朝鲜国王吓得不行：女真或曰三千余骑 , 或曰四千余骑 , 或曰八千余骑 , 以此观之 , 虽不至八千 , 亦不下三四千 , 实非小贼。
于是赶紧给明朝写信求助，但是很明显这时候明朝也有点自顾不暇，因为建州女真也在围困辽东地区。
